Version courte — Les excellents résultats de la Chine au PISA 2025 sont à relativiser, car seuls Pékin, Shanghai (Chang-haï), le Jiangsu (Kiang-sou) et le Zhejiang (Tché-kiang) ont participé ; extrapolée à l’ensemble du pays, la Chine aurait néanmoins obtenu environ 536 points en mathématiques, soit le 4e rang mondial.
De nombreux parents ont entendu parler du PISA, le Programme international pour le suivi des acquis des élèves, qui évalue les élèves de 15 ans du monde entier en mathématiques, en lecture et en sciences. Les résultats de 2025, publiés ce mois-ci, ont déçu de nombreux pays. Mais les 12 385 élèves de Chine continentale qui ont passé ces épreuves ont de quoi rendre leurs parents fiers. Ils ont obtenu de meilleurs résultats que n’importe quel autre groupe en mathématiques et en sciences. Ils se sont également classés deuxièmes, juste derrière les Singapouriens, en lecture.
Les véritables adeptes du programme ont repéré une autre abréviation de quatre lettres : BSJZ. Ces initiales imprononçables désignent Pékin, Shanghai (Chang-haï), le Jiangsu (Kiang-sou) et le Zhejiang (Tché-kiang), les seules régions de Chine continentale à avoir participé. Ces quatre localités (deux mégapoles et deux provinces de l’Est) comptent au total près de 200 millions d’habitants. Malheureusement, elles ne sont pas représentatives de la Chine dans son ensemble. Les taux de scolarisation dans les lycées et les universités y sont supérieurs aux taux nationaux. Et le revenu disponible par habitant s’élève en moyenne à près de 70 000 yuans par an (9 700 dollars), soit environ 60 % de plus que la moyenne du continent.
En 2018, des chercheurs de la Banque mondiale ont voulu dresser un portrait général de la situation. Différentes régions de Chine ont participé au programme PISA à des moments différents et donc à des stades de développement différents. Cela a permis aux experts de calculer un lien entre le revenu disponible et les résultats aux épreuves. Le revenu national de la Chine étant connu, les chercheurs ont pu utiliser cette relation pour estimer les scores PISA pour l’ensemble du pays.
The Economist a actualisé cette approche en y ajoutant des données tirées d’évaluations plus récentes. La droite de régression, sans ajustement, entre le revenu et les résultats suggère que la Chine aurait obtenu d’excellents résultats même si toutes les provinces avaient participé. Son score en mathématiques, estimé par extrapolation à 579, aurait tout de même été le meilleur au monde.
Les véritables adeptes du programme ont repéré une autre abréviation de quatre lettres : BSJZ. Ces initiales imprononçables désignent Pékin, Shanghai (Chang-haï), le Jiangsu (Kiang-sou) et le Zhejiang (Tché-kiang), les seules régions de Chine continentale à avoir participé. Ces quatre localités (deux mégapoles et deux provinces de l’Est) comptent au total près de 200 millions d’habitants. Malheureusement, elles ne sont pas représentatives de la Chine dans son ensemble. Les taux de scolarisation dans les lycées et les universités y sont supérieurs aux taux nationaux. Et le revenu disponible par habitant s’élève en moyenne à près de 70 000 yuans par an (9 700 dollars), soit environ 60 % de plus que la moyenne du continent.
En 2018, des chercheurs de la Banque mondiale ont voulu dresser un portrait général de la situation. Différentes régions de Chine ont participé au programme PISA à des moments différents et donc à des stades de développement différents. Cela a permis aux experts de calculer un lien entre le revenu disponible et les résultats aux épreuves. Le revenu national de la Chine étant connu, les chercheurs ont pu utiliser cette relation pour estimer les scores PISA pour l’ensemble du pays.
The Economist a actualisé cette approche en y ajoutant des données tirées d’évaluations plus récentes. La droite de régression, sans ajustement, entre le revenu et les résultats suggère que la Chine aurait obtenu d’excellents résultats même si toutes les provinces avaient participé. Son score en mathématiques, estimé par extrapolation à 579, aurait tout de même été le meilleur au monde.
Il faut toutefois rester prudent. La plupart des pays ont obtenu des résultats inférieurs aux attentes en 2025, peut-être en raison des effets persistants de la pandémie de Covid-19 ou des bouleversements technologiques qui ont transformé la manière d'apprendre. Même les élèves de Pékin, de Shanghai, du Jiangsu et du Zhejiang ont obtenu de moins bons résultats en lecture qu’en 2018. Et leurs résultats dans les autres matières ne se sont pas améliorés autant qu’on aurait pu s’y attendre compte tenu de la hausse des revenus. Il semble y avoir eu une rupture de tendance.
La manière la plus simple de tenir compte de cette rupture consiste à abaisser la courbe de tendance antérieure à 2025 afin qu’elle s’aligne sur les résultats réels de 2025 pour les quatre régions riches ayant participé à l’étude. Selon cette méthode, la Chine dans son ensemble aurait obtenu 536 points en mathématiques. Bien que cela soit inférieur au résultat réel de la Chine (612), le pays se serait tout de même classé quatrième au niveau mondial. La note moyenne de la Chine pour les trois matières (501) l’aurait placée en septième position, un classement bien supérieur à ce que l’on pourrait attendre compte tenu de son niveau économique (voir graphique, ci-dessus).
La Chine n’est pas le seul pays à n’inscrire qu’une partie de ses élèves au programme PISA. L’Irak n’est représenté que par sa région kurde ; le Tadjikistan, par sa capitale, Douchambé. Mais si les calculs de l'Economist sont approximatifs, la Chine devrait envisager une participation à l’échelle nationale.
La manière la plus simple de tenir compte de cette rupture consiste à abaisser la courbe de tendance antérieure à 2025 afin qu’elle s’aligne sur les résultats réels de 2025 pour les quatre régions riches ayant participé à l’étude. Selon cette méthode, la Chine dans son ensemble aurait obtenu 536 points en mathématiques. Bien que cela soit inférieur au résultat réel de la Chine (612), le pays se serait tout de même classé quatrième au niveau mondial. La note moyenne de la Chine pour les trois matières (501) l’aurait placée en septième position, un classement bien supérieur à ce que l’on pourrait attendre compte tenu de son niveau économique (voir graphique, ci-dessus).
La Chine n’est pas le seul pays à n’inscrire qu’une partie de ses élèves au programme PISA. L’Irak n’est représenté que par sa région kurde ; le Tadjikistan, par sa capitale, Douchambé. Mais si les calculs de l'Economist sont approximatifs, la Chine devrait envisager une participation à l’échelle nationale.
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