La promotion de 2026 se retrouve face à un marché de l'emploi bouleversé — et à des patrons impatients de mettre à profit leurs compétences
Voici la promotion de l'IA, le groupe de diplômés le plus « natif de l'IA » à intégrer le monde du travail — une cohorte dont les employeurs cherchent déjà à tirer le meilleur parti. Ils ont commencé leurs études supérieures quelques mois seulement avant que ChatGPT ne fasse sensation. Ils quittent l’université alors que l’IA bouleverse rapidement les emplois de débutants qui étaient autrefois considérés comme de solides tremplins de carrière.
Plus que leurs prédécesseurs, ils possèdent une polyvalence innée face à cette technologie en évolution rapide et peu de respect pour l’idée qu’ils doivent faire leurs preuves par un travail répétitif et fastidieux. Dans une récente enquête Gallup-Lumina Foundation menée auprès de près de 6 000 Américains, 22 % des 18-24 ans titulaires d’un diplôme de deux ou quatre ans ont déclaré se sentir « très bien préparés » à rivaliser sur un marché de l’emploi façonné par l’IA, un pourcentage supérieur à celui de tout autre groupe d’âge.
« Nous demandons à l’ensemble de la main-d’œuvre de se reconvertir, mais en réalité, seuls les jeunes diplômés ont eu accès aux outils nécessaires pour acquérir cette expérience », a déclaré Allison Shriva-stava, économiste spécialisée dans l’éducation et le travail chez Niche, un site de classement et d’évaluation des universités.
Mark Barrocas, PDG de SharkNinja, a invité deux douzaines d’étudiants à un hackathon de deux jours sur l’IA en avril afin de développer des outils, dont un qui analyse les données sur les tendances du marché pour aider à identifier de nouvelles gammes de produits potentielles. « Ce que nous constatons, c’est que ces jeunes ont aujourd’hui une occasion d’avoir un impact plus important que jamais auparavant », a-t-il déclaré. « Les compétences en IA qu’ils apportent sont plus avancées que celles d’une personne ayant 20 ans d’expérience. »
Le fabricant d’appareils électroménagers recrute cette année environ 200 diplômés et stagiaires « orientés IA », dont une dizaine issus du hackathon. Des entreprises comme IBM, Salesforce et MetLife affirment également intensifier le recrutement de jeunes diplômés afin de tirer parti de leurs compétences natives en IA.
Pourtant, ailleurs, les jeunes diplômés ont été parmi les premières victimes des mesures de réduction des coûts mises en place par les entreprises au nom de l’IA et de sa capacité à effectuer des tâches de base, comme le codage et la création de présentations PowerPoint. Le taux de chômage chez les diplômés de l’enseignement supérieur âgés de 22 à 27 ans s’élevait à 5,6 % en mars, l’un des taux les plus élevés depuis 2013, hors période de début de pandémie.
Une enquête menée auprès de près de 1 500 employeurs et publiée la semaine dernière par la Strada Education Foundation reflète une ambivalence quant au recrutement des diplômés : parmi les entreprises investissant dans l’IA, trois fois plus ont déclaré s’attendre à ce que cela stimule le recrutement de débutants cette année plutôt que de le réduire. Néanmoins, la part des entreprises réduisant leurs embauches de débutants est passée de 13 % en 2025 à 17 %. L’enquête n’a pas demandé aux entreprises de quantifier leurs plans de recrutement.
C'est l'une des principales raisons pour lesquelles la promotion 2026 entretient une relation conflictuelle avec l'IA. Les orateurs des cérémonies de remise des diplômes, dont l'ancien PDG de Google Eric Schmidt, ont été hués lorsqu'ils ont évoqué l'IA lors des cérémonies de remise des diplômes ce mois-ci.
Leala Hernandez, une jeune diplômée de l'université d'État de San Diego toujours à la recherche d'un emploi de comptable, exprime plus crûment son sentiment à l'égard de l'IA : « J'aimerais qu'elle n'existe pas. » Si elle ne trouve pas de poste rapidement, a-t-elle déclaré, elle pourrait chercher du travail dans un autre domaine.
Les nouveaux diplômés s’inquiètent également d’autres aspects de l’IA. Dans une enquête Rand réalisée en décembre, environ deux tiers des étudiants ayant utilisé l’IA pour leurs devoirs ont estimé que cette technologie nuisait à leurs capacités de réflexion critique.
« Il y a deux parties de moi qui s’affrontent au sujet de l’IA », explique Naomi Sato, qui a obtenu la semaine dernière son diplôme en design graphique à l’université Chapman d’Orange, en Californie. La première fois qu’elle a utilisé ChatGPT, lors de sa première année d’études — pour obtenir des recommandations de romans d’amour —, elle a été déçue : tout ce qu’il lui recommandait était évident, dit-elle. Bien que ses professeurs l’aient mise en garde contre son utilisation pour tricher dans ses devoirs, elle n’a pas été tentée. Les images qu’il générait représentaient des personnages à six doigts.
Le message de ses professeurs et de l’administration a évolué au fil de ses études. Les étudiants ont été encouragés à expérimenter l’IA ; pour un devoir, Naomi Sato a intégré un camion-restaurant généré par l’IA dans la conception d’un logo. Aujourd’hui, elle utilise régulièrement des outils basés sur l’IA, comme la fonction « effacer » de Photoshop, pour accélérer son travail, et elle sait que les compétences en IA sont très recherchées.
Elle s’inquiète toujours de trop compter sur l’IA, mais estime qu’elle ne peut remplacer la précision ou la créativité humaines. En tant que graphiste à temps partiel dans une entreprise de vêtements cette année, elle a proposé d’étudier l’utilisation de l’IA pour faciliter le travail répétitif de redimensionnement des images de produits. Mais elle a expliqué que les décisions qu’elle devait prendre lors de l’édition étaient trop spécifiques pour que l’IA puisse les comprendre.
« On a besoin de quelque chose qui s’appuie sur cette dimension humaine », a déclaré Sato, qui a depuis accepté un poste à temps plein dans l’entreprise où elle avait effectué son stage.
Le caractère incontournable de l'IA a incité de jeunes diplômés comme Tommy Lee à en apprendre autant que possible à ce sujet.
Certains jeunes diplômés qui décrochent un emploi auront plus de responsabilités que les recrues débutantes d’il y a quelques années. Salesforce, par exemple, indique qu’elle recrute et accélère la formation de 1 000 diplômés et stagiaires spécialisés en IA cette année pour des « postes pratiques à fort impact » dans l’ingénierie, les produits, les ventes et d’autres domaines.
Ces nouveaux rôles élargis impliquent également de nouvelles méthodes de formation et d’encadrement des jeunes diplômés.
Selon l’enquête menée par Strada auprès des employeurs, le fait de travailler aux côtés d’outils d’IA a rendu la pensée critique encore plus importante que la maîtrise de l’IA.
L’IA est en train de transformer fondamentalement le travail chez KPMG, explique Tim Walsh, président et PDG américain du cabinet d’expertise comptable, ce qui met encore plus l’accent sur le jugement des employés. Cet été, KPMG teste un nouveau programme de formation qui met davantage l’accent sur le développement des compétences de réflexion critique chez ses stagiaires en audit, avec des exercices ludiques qui les obligent à résoudre des scénarios comptables en posant des questions, tout en évitant les préjugés et en faisant preuve de scepticisme professionnel.
À l’université du Vermont, Rocki DeWitt, professeure de gestion d’entreprise, explique qu’elle est passée de la question de savoir comment contrôler l’utilisation de l’IA par ses étudiants à celle de les aider à s’en servir comme d’un outil afin qu’ils soient préparés à leur carrière. Ce printemps, elle a demandé à ses étudiants de joindre l’historique de leurs conversations à chaque devoir, afin qu’elle puisse évaluer la manière dont ils interagissaient avec l’IA.
Mme DeWitt a ensuite annoté les conversations en formulant des commentaires sur la formulation des requêtes, en posant des questions sur les informations qu’ils avaient choisi d’omettre ou d’inclure, et en critiquant la manière dont ils avaient vérifié les réponses de l’IA.
« Je voulais qu’ils soient capables, lors d’un entretien d’embauche, d’expliquer comment ils utilisaient cette technologie comme un outil de découverte et comment ils créaient de la valeur pour une entreprise », a déclaré Mme DeWitt.
Source : Wall Street Journal
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