Le gouvernement canadien a dénombré plus de 800 000 étudiants étrangers au Canada à la fin de l’année dernière, soit une augmentation de 31 % par rapport à l’année précédente.
Même si leur nombre augmente rapidement, les étudiants étrangers semblent de plus en plus blasés par la vie au Canada, se retrouvant en première ligne de la crise du logement dans le pays et dans des écoles qui ne sont pas à la hauteur de leurs brochures publicitaires. Malgré tout, ils ont l’impression d’avoir peu de solutions de rechange.
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| Le ministre de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, Sean Fraser, le 13 juin 2023 |
Les analystes ont invité les décideurs politiques à réfléchir aux finalités pour le Canada du programme d’accueil des étudiants étrangers et à lui apporter un peu de stabilité et de clarté, estimant que les provinces devraient exiger des établissements d’enseignement postsecondaire un plan quinquennal qui fixerait des limites à l’accueil des étudiants étrangers.
L’étrange histoire des étudiants étrangers au Canada trouve son illustration dans un cinéma de Sydney, en Nouvelle-Écosse, à neuf kilomètres du campus de l’université du Cap-Breton.
À l’automne dernier, au Cineplex Cinemas de Sydney, à côté des cinéphiles qui regardaient le dernier film de Marvel, les étudiants de l’université s’entassaient dans le cinéma pour suivre des cours en raison du manque de salles de classe.
Ce n’est pas une coïncidence si l’université a déclaré avoir perçu près de 85 millions de dollars de frais de scolarité au printemps, soit une augmentation de 200 % par rapport à il y a cinq ans, principalement en raison de l’augmentation du nombre d’étudiants étrangers.
Les locaux d’enseignement ne sont pas les seuls à faire l’objet d’une forte demande à Sydney. Les médias locaux ont fait état d’une pénurie de logements que les habitants attribuent à l’afflux d’étudiants étrangers. Certains étudiants eux-mêmes ont demandé un plafonnement des inscriptions, car ils sont confrontés à des problèmes de logement et à des possibilités d’emploi décevantes.
Une récente enquête de CTV News sur les mauvais traitements infligés aux étudiants étrangers a attiré l’attention du pays et suscité une réaction enflammée de la part de l’université.
Mais les chiffres sont difficilement contestables. Un rapport d’automne de l’Association des universités de l’Atlantique, qui a compilé les chiffres du recrutement, a révélé une augmentation de 40 % des étudiants étrangers à l’Université du Cap-Breton (CBU).
Le rapport indique que le corps étudiant de la CBU se compose de 5 900 étudiants, dont 4 000 sont des étudiants étrangers, soit plus des deux tiers de l’effectif total. L’année précédente, la CBU comptait 4 200 étudiants au total et environ 2 400 étudiants étrangers.
Si l’université du Cap-Breton affiche des chiffres parmi les plus élevés, il ne s’agit que d’un point de repère dans une tendance qui s’étend à l’ensemble du Canada.
Le gouvernement canadien a recensé plus de 800 000 étudiants étrangers au Canada à la fin de l’année dernière, soit une augmentation de 31 % par rapport à l’année précédente.
Ces étudiants représentent une manne extraordinaire pour les universités et les collèges, car ils paient des frais de scolarité plus élevés et alimentent les caisses des établissements, alors que les provinces réduisent ou gèlent le financement de l’enseignement postsecondaire. Le gouvernement estime que les étudiants étrangers dépensent plus de 20 milliards de dollars par an au Canada, en frais de scolarité et autres dépenses de consommation.
« Le gouvernement estime que les étudiants étrangers dépensent 20 milliards de dollars par an au Canada, en frais de scolarité et autres dépenses de consommation. Il s’agit donc d’un phénomène qui s’est simplement développé. Nombre de personnes ont pris de nombreuses décisions différentes sans aucune coordination », a déclaré Mike Moffatt, professeur à l’Ivey Business School de l’université Western.
En l’absence de coordination centrale ou de limite au nombre d’étudiants étrangers qui peuvent venir au Canada, les établissements d’enseignement supérieur ont essentiellement trouvé un moyen de monnayer le statut de résident permanent, explique Mikal Skuterud, professeur d’économie à l’université de Waterloo et spécialiste des marchés du travail et de l’immigration.
« Le statut de résident permanent canadien a une valeur économique considérable dans le monde entier. Si nous le vendions aux enchères, cela générerait d’énormes revenus. Nous n’aurions probablement plus jamais à payer d’impôt sur le revenu », a déclaré M. Skuterud.
Les frais de scolarité des étudiants étrangers ont continué à augmenter à mesure que le nombre d’étudiants étrangers au Canada augmentait, si bien que même si les frais d’inscriptions pour les étudiants internationaux atteignent des sommets vertigineux par rapport à ceux des étudiants nationaux, les étudiants étrangers sont toujours disposés à les payer.
Alors que les étudiants étrangers semblent de plus en plus désabusés par la vie au Canada, étant en première ligne de la crise du logement dans le pays et se retrouvant dans des écoles qui ne sont pas à la hauteur de leurs brochures de marketing, ils n’ont que peu de solutions.
« Ces étudiants étrangers ne votent pas. (Le Premier ministre de l’Ontario) Doug Ford le sait. Et, plus important encore, les parents de ces étudiants étrangers qui paient les frais de scolarité eux non plus ne votent pas », a déclaré M. Skuterud.
Alors que les plus grandes universités du Canada accueillent de plus en plus d’étudiants étrangers, on assiste à l’apparition de nouveaux collèges et écoles dont la seule raison d’être semble être de tirer profit des règles peu contraignantes du Canada en matière d’étudiants étrangers.
Lors d’une réunion de la commission de l’immigration de la Chambre des communes, le 14 juin, un député libéral a interrogé le ministre de l’Immigration, Sean Fraser, sur la création de nouveaux collèges qui ne disposent pas d’installations d’enseignement adéquates ou d’espaces suffisants pour accueillir les étudiants qui s’y inscrivent.
Pour demander un permis d’études, les étudiants doivent obtenir une lettre d’acceptation d’un « établissement d’enseignement agréé », dont les listes sont tenues à jour par les provinces. M. Fraser a déclaré qu’il craignait que des écoles inadéquates ne soient incluses dans ces listes sans qu’un contrôle approprié n’ait été exercé.
« J’ai entendu beaucoup d’histoires qui m’ont vraiment, vraiment inquiété au sujet des établissements d’enseignement agréés », a déclaré M. Fraser.
« La grande majorité d’entre eux sont de bons établissements, qu’on ne me méprenne pas, mais lorsque j’entends des histoires d’étudiants qui viennent dans ce pays, qui me disent qu’ils ont l’impression qu’on leur a vendu une contrefaçon, qui sont inscrits dans un programme avec 1 000 étudiants, mais dont les locaux attribués à ce programme ne peuvent accueillir que quelques douzaines d’étudiants, cela me laisse à penser que des étudiants étrangers sont exploités dans ce pays », a déclaré M. Fraser.
Le ministre a déclaré avoir entendu des histoires sur l’apparition d’écoles inadéquates et sur la promesse faite aux étudiants étrangers d’une voie d’accès à la résidence permanente « qui n’existe pas pour eux », a-t-il dit à la commission. Certains étudiants se sont fait dire par des intermédiaires qu’ils pouvaient demander un visa d’étudiant et arriver ensuite au Canada pour travailler.
M. Fraser a reproché au gouvernement provincial de ne pas exiger des établissements scolaires qu’ils « traitent les étudiants de manière équitable et cherchent plutôt à en tirer profit », a déclaré le ministre.
Christina Wramhed, qui est présentée comme la directrice de la communication de Jill Dunlop, la ministre des Collèges et Universités de l’Ontario, n’a pas répondu à plusieurs demandes d’interview ou de réaction aux commentaires formulés devant la commission de la Chambre des communes.
Le nombre d’étudiants étrangers au Canada chaque année étant principalement déterminé par le succès des campagnes de recrutement des universités et des collèges, M. Moffatt et Mme Skuterud ont tous deux exhorté les décideurs politiques de réfléchir aux objectifs que le pays s’est fixés pour le programme d’accueil des étudiants étrangers et d’y apporter un peu de stabilité et de certitude.
M. Moffatt a déclaré que les provinces devraient exiger des établissements d’enseignement supérieur un plan quinquennal fixant des cibles chiffrées relatives au nombre d’étudiants étrangers. Les provinces pourraient rejeter le plan si des logements adéquats n’étaient pas disponibles, ou elles pourraient exiger des écoles qu’elles construisent des résidences pour les nouveaux étudiants.
Mme Skuterud a déclaré que les écoles devraient être tenues de recueillir des données sur les étudiants, notamment sur les taux d’obtention de diplômes et sur leur situation sur le marché du travail. Si les étudiants étrangers ne travaillent pas dans des secteurs en rapport avec leur formation, cela pourrait donner lieu à une enquête plus approfondie sur les programmes.
Selon M. Skuterud, les écoles privées mises en garde par M. Fraser constituent un trou noir en ce qui concerne ce type de données.
« Je ne trouve aucune donnée à ce sujet. C’est un gros problème. Et nous ne savons même pas combien d’étudiants étrangers fréquentent ces écoles. Et quels sont leurs résultats ? Qu’en savons-nous ? », a déclaré M. Skuterud.
Si les étudiants retournent simplement dans leur pays d’origine après avoir obtenu leur diplôme ou s’ils occupent des emplois peu qualifiés, le programme ne sert pas à grand-chose si ce n’est de remplir les caisses des établissements d’enseignement supérieur et de créer des Néo-Canadiens déçus, a-t-il ajouté.
« Ce serait là un moyen de réellement mettre la pression sur ces écoles, de les inciter à produire de bons résultats pour leurs élèves, à leur enseigner quelque chose, à investir dans leur capital humain », a-t-il déclaré.
Source : The Hub
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