Les langues sont un sujet sensible dans un pays qui en compte 22 légalement reconnues et des centaines d'autres. C'est aussi la raison d'être de la plupart des États indiens. Lorsque les frontières internes ont été redessinées après l'indépendance, c'est sur la base de critères linguistiques : Le Goujarat pour les locuteurs du goudjarati, le Maharachtra pour les locuteurs du marathi. Certains militants se sont immolés par le feu plutôt que d'être contraints de parler une langue étrangère. Les États du Sud, en particulier, s'irritent depuis longtemps de ce qu'ils considèrent comme des tentatives du Nord d'« imposer » une langue étrangère. Les tentatives d'enseignement obligatoire de l'hindi ont provoqué des agitations dans le sud avant même l'indépendance.
Les gouvernements, tant au niveau des États qu'au niveau national, persistent dans leur politique linguistique. Les événements qui se déroulent dans le Maharachtra indiquent que cette quête n'est pas fructueuse. L'État a récemment obligé les jeunes élèves à apprendre l'hindi comme troisième langue, avant d'être rapidement contraint de faire marche arrière. Le Maharachtra est dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP), qui est au pouvoir au niveau national et dans la plupart des États du nord où l'on parle l'hindi. Si le parti ne peut imposer sa volonté dans un État qu'il contrôle, quel espoir dans le sud ?
La langue promue par le gouvernement n'est pas non plus une langue parlée par de nombreuses personnes. L'hindi démotique est une langue variée et indulgente, parlée différemment selon les régions du pays. La version sanskritisée promue par le BJP serait analogue à l'arabe standard moderne auquel on aurait ajouté un vocabulaire classique : une invention qui n'a que peu de portée. Non satisfait d'avoir imposé l'hindi à la population, le ministre en chef de l'État de Delhi, gouverné par le BJP, a déclaré la semaine dernière que le sanskrit - dont la langue maternelle est parlée par pratiquement aucune personne - était la langue de l'avenir.
Si l'idée est de donner aux Indiens une langue commune pour communiquer entre eux, elle est contre-productive. Dans le sud, l'hindi est associé à la domination du nord. Le fardeau des politiques linguistiques retombe souvent sur les écoliers ; être obligé d'étudier quelque chose n'inculque pas nécessairement l'amour de cette langue. De toute façon, la promotion de l'hindi semble en contradiction avec d'autres priorités déclarées, telles que les efforts du gouvernement pour créer un traducteur d'IA qui aidera à « transcender les barrières linguistiques ».
Il est indéniable que l'Inde est divisée par ses langues. Mais cela tend à s'estomper. Une étude réalisée par Leena Bhattacharya et S. Chandrasekhar de l'Indira Gandhi Institute of Development Research à Mumbai a révélé que la probabilité que deux Indiens pris au hasard puissent parler une langue commune, sur la base des données du recensement de 2011, était d'environ une sur quatre, contre une sur cinq en 1971. Il n'y a pas eu de recensement depuis, mais le prochain révélera sans doute que la probabilité a augmenté.
L'une des raisons est que l'hindi s'est répandu sans ou malgré les efforts acharnés du gouvernement. L'influence de la culture pop hindoue de Bombay y a contribué, de même que l'utilisation croissante de l'alphabet romain pour les mots hindis dans la publicité et en ligne. La migration des régions pauvres, septentrionales et hindiphones vers le sud prospère y a également contribué. Entre 2001 et 2011, le nombre de locuteurs natifs du tamoul au Tamoul Nadou a augmenté de 14,3 %, en phase avec la croissance de la population (15,6 %). En revanche, le nombre de locuteurs natifs de l'hindi a plus que doublé dans l'État, principalement dans les villes.
Source : The Economist
