Les universités chinoises accueillent chaque année plus d'un million de nouveaux étudiants en ingénierie
Toujours complet
Les larmes et les efforts en valaient la peine. Quelque 4,8 millions d'élèves apprendront bientôt que leurs résultats au récent examen gaokao leur ont permis d'obtenir une place dans un cursus universitaire de licence, contrairement à 8 millions de leurs camarades qui ont passé le même examen. Comment tirer le meilleur parti de leur brillant avenir ? Pour beaucoup, la réponse est d'étudier l'ingénierie.
Plus de la moitié des jeunes Chinois suivent aujourd'hui des études supérieures, dispensées par quelque 3 000 établissements. En Chine, comme ailleurs, l'abondance des diplômes a réduit la valeur de chacun d'entre eux. Et avec le ralentissement économique (relatif) de ces dernières années, le taux de chômage des jeunes a augmenté, même parmi les diplômés. Il était de 14,9 % en mai, selon le gouvernement. Pour se démarquer, les jeunes veulent obtenir les diplômes les plus prestigieux.
En 2022, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, 36 % de tous les étudiants chinois entrant à l'université, soit environ 1,6 million de personnes, ont choisi un diplôme d'ingénieur, contre 32 % en 2010. En Grande-Bretagne et aux États-Unis, où le nombre d'étudiants est beaucoup moins important, cette proportion oscille autour de 5 %. Ce n'est pas parce que les adolescents chinois sont particulièrement friands de tournevis. C'est plutôt parce que le gouvernement chinois est remarquablement doué pour attirer les jeunes vers les domaines de haute technologie qu'il souhaite dominer.
Les obsessions du Parti communiste ont longtemps façonné les choix éducatifs en Chine. Il exerce un contrôle strict sur les universités : leurs dirigeants sont presque toujours membres du parti et leur financement provient en grande partie de l'État, plutôt que des frais de scolarité. Au cours des premières décennies du régime communiste, la petite proportion de jeunes Chinois qui accédaient à l'université étudiaient des matières pratiques telles que l'exploitation minière et l'ingénierie, afin de contribuer à l'industrialisation du pays, et l'agriculture, afin de le nourrir.
Les choix des étudiants se sont légèrement élargis dans les années 2000, avec l'essor du secteur privé en Chine. Alors que de plus en plus d'étudiants se tournaient vers l'économie ou la gestion d'entreprise, la part de ceux qui étudiaient l'ingénierie a diminué. Les langues étrangères, la littérature et les arts sont également devenus de plus en plus populaires. Mais cette tendance s'est arrêtée. Aujourd'hui, les élèves choisissent généralement l'ingénierie parce qu'ils s'inquiètent de trouver un emploi, rapporte un enseignant d'une école de Pékin.
Les autorités chinoises ont accéléré cette évolution. Le parti est un grand adepte de cette discipline. De nombreux hauts fonctionnaires, dont Xi Jinping, le dirigeant chinois, sont titulaires d'un diplôme d'ingénieur. Ils souhaitent désormais que de nouvelles promotions de jeunes ingénieurs viennent soutenir le secteur manufacturier de haute technologie en Chine. En 2023, les responsables ont commencé à demander aux universités de revoir leurs programmes d'études afin de se concentrer davantage sur les industries stratégiques et les goulets d'étranglement technologiques. L'année dernière, le ministère de l'Éducation a annoncé un « mécanisme d'urgence » visant à créer plus rapidement des diplômes afin de répondre aux « priorités nationales ».
Tout cela a conduit à une multiplication des nouveaux diplômes d'ingénierie spécialisés. Plus de 600 universités chinoises proposent désormais des programmes de premier cycle en intelligence artificielle (IA), un domaine que le parti s'est engagé à dominer d'ici 2030. Le fondateur de DeepSeek, une entreprise dynamique spécialisée dans l'IA, a étudié cette matière à l'université de Zhejiang, dans l'est de la Chine. Parallèlement, de nombreux ingénieurs de l'entreprise ont été formés dans les universités prestigieuses de Pékin et de Tsinghua, à Pékin.
L'année dernière, plusieurs établissements ont commencé à proposer des diplômes dans les technologies « à basse altitude », telles que les drones de livraison et les voitures volantes, que les responsables considèrent comme une nouvelle source de croissance économique. L'année prochaine, certains établissements proposeront des diplômes dans la fabrication de dispositifs médicaux, un secteur dans lequel la Chine dépend pour l'instant des entreprises américaines.
La demande pour ces nouveaux cursus est forte. Les parents chinois de la classe moyenne accordent une grande attention aux options qui s'offrent à leurs enfants. Ils pensent que si le gouvernement promeut un nouveau diplôme, il y a de fortes chances que des fonds publics soient alloués aux industries connexes dans les années à venir et que des débouchés professionnels en découlent, explique Jiang Xueqin, consultant en éducation à Pékin. Ils poussent donc leurs enfants à suivre ces études.
Dans le même temps, le financement des diplômes jugés moins utiles par le gouvernement diminue, voire disparaît complètement. Certains cours de gestion ou d'économie dans les universités chinoises peuvent être médiocres (la Chine les propose depuis relativement peu de temps et ils sont généralement pris moins au sérieux par les administrateurs). Les sciences humaines sont considérées comme une option plus facile. Dans tout le pays, les établissements ont mis fin à plus de 5 000 programmes au cours des cinq dernières années.
Ce printemps, la prestigieuse université Fudan, située à Shanghai, a annoncé qu'elle réduisait la part des places qu'elle offrait aux étudiants en sciences humaines de 30 à 40 % du total à 20 % afin de développer ses programmes de haute technologie et de créer de nouvelles « écoles d'innovation ». L'année dernière, l'université du Sichuan, dans la ville de Chengdu, au sud-ouest du pays, a cessé de proposer des diplômes en musicologie, en assurance et en études télévisuelles. Deux provinces ont déclaré qu'elles réduiraient le nombre d'étudiants poursuivant des études en anglais. Et plusieurs universités ont promis de supprimer d'autres matières si une proportion élevée de diplômés dans ces domaines ne parvenait pas à trouver un emploi.
Ingénierie sociale
Un type de diplôme en sciences humaines gagne toutefois en popularité : celui qui glorifie le parti. Certaines universités proposent désormais des diplômes en histoire du parti, remplis de récits élogieux sur son règne en Chine. Au cours de la dernière décennie, le nombre de facultés d'études marxistes dans les universités chinoises est passé de 100 à plus de 1 400. Elles proposent des diplômes de licence, de maîtrise et de doctorat dans cette matière (il va sans dire que ces facultés sont toutes dirigées par des membres du parti). Et au moins dix universités ont créé des centres spécialement dédiés à l'étude de la philosophie politique de M. Xi. Ces cours, au moins, ne sont pas près de disparaître.
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