Au bord de l'eau à Dun Laoghaire, dans la banlieue de Dublin, une foule se rassemble sur un patchwork de tapis de yoga. Naoise Ni Bhroin, la professeure, invite les participants à faire un « anail isteach » (inspiration). Ses cours se déroulent principalement en irlandais, une langue longtemps considérée par beaucoup comme inutile, explique Mme Ni Bhroin. Mais ce n’est plus le cas aujourd’hui.
Il y a un siècle, seuls 18 % de la population du pays parlaient irlandais. Aujourd’hui, 1,8 million de personnes en Irlande (environ 40 % de la population) affirment avoir une certaine maîtrise de cette langue. En Irlande du Nord, l’irlandais a dépassé le français pour devenir la deuxième langue la plus étudiée au baccalauréat, après l’espagnol.
L’irlandais est devenu tendance. Cillian Murphy et Paul Mescal, deux acteurs, l’ont utilisé lors de cérémonies de remise de prix. Le cinéma et la musique en irlandais connaissent une renommée mondiale, du film nominé aux Oscars « The Quiet Girl (An Cailin Ciuin) » au groupe de hip-hop Kneecap. Des influenceurs parlant irlandais font la promotion de la langue sur les réseaux sociaux.
Ce renouveau tient autant à la politique de l’État qu’à la culture pop. Catherine Connolly, la présidente irlandaise, souhaite en faire la langue de travail officielle de sa présidence. Le gouvernement a fixé un quota de recrutement de 20 % de locuteurs irlandais dans le secteur public d’ici 2030. L’irlandais est devenu une langue officielle et de travail à part entière au sein de l’Union européenne en 2022.
Ces politiques se traduisent par une demande croissante de personnes parlant couramment l'irlandais. Darren O Rodaigh, de Gaelchultur, qui organise des cours d’irlandais, a déclaré que les inscriptions avaient plus que triplé depuis 2020. La participation s’est étendue au-delà des enseignants et des universitaires pour toucher les jeunes professionnels. Environ 1 900 candidats ont passé l’examen d’irlandais certifié par l’État au cours de l’année universitaire 2021-2022. En 2024-2025, ce nombre a augmenté de près de 40 %.
Rares sont ceux qui parlent l’irlandais au quotidien. Mais le yoga en bord de mer et d’autres rassemblements contribuent à normaliser la langue. Les efforts visant à la promouvoir portent enfin leurs fruits, affirme Tomas O Síochain, qui dirige une agence de développement dans les régions irlandophones. Les défenseurs de la renaissance gaélique voulaient autrefois chasser la langue coloniale. Ce n’est plus un objectif. Parler anglais a contribué à la prospérité de l’Irlande, explique M. O Síochain. Mais parler irlandais, c’est ce qui fait d’elle l’Irlande.
Source : The Economist
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