dimanche 8 février 2026

Chine — de moins en moins de candidats à la maîtrise, de plus en plus au concours de la fonction publique

En 2024, M. Wang, préparateur aux concours d’entrée en master, a vu ses effectifs chuter de moitié. Pensant d’abord à un problème personnel, il a découvert que le phénomène touchait tout le secteur. En revanche, une simple annonce pour préparer au concours national de la fonction publique lui a valu des centaines de réponses et une classe remplie d’étudiants brillants, dont certains venus de Hong Kong. Pour lui, « le vent a tourné ».

Les candidats font la queue au centre d'examen de l'université forestière de Nanjing pour passer l'épreuve écrite du concours de la fonction publique.

Les choix des jeunes diplômés chinois évoluent nettement. Entre 2023 et 2026, le nombre d’inscrits aux concours d’entrée en maîtrise est passé de 4,7 à 3,4 millions. À l’inverse, les candidatures au concours national de la fonction publique ont plus que doublé entre 2021 et 2026, atteignant 3,7 millions, un record. Pour la première fois, ce concours attire davantage que les études de maîtrise.

La maîtrise permet en théorie d’améliorer son capital humain tout en retardant l’entrée sur le marché du travail. La fonction publique, elle, offre un avantage immédiat : la stabilité de l’emploi. Stella Zhou, 24 ans, a suivi trois mois de préparation intensive, de 9 heures à 21 heures, en enchaînant des milliers de questions d’entraînement. La concurrence est toutefois féroce : environ 20 % des candidats sont admis en maîtrise, contre à peine 1 % pour la fonction publique nationale, où 38 000 postes sont proposés. Beaucoup tentent aussi des concours provinciaux ou municipaux en solution de repli.

Cette ruée vers la sécurité s’explique par la morosité du marché du travail. Après un stage dans une petite entreprise où les salaires étaient versés en retard, Mme Ma, étudiante en droit, a décidé de viser l’administration, comme 80 % de sa promotion. Autrefois jugés monotones en période de forte croissance, les emplois publics sont aujourd’hui prisés. Mme Zhou a même refusé une offre annuelle de 300 000 yuans (43 000 dollars) chez JD.com pour tenter sa chance dans la fonction publique. La certitude l’emporte sur la rémunération.

Pendant la politique « zéro covid » (2020-2022), de nombreux étudiants s’étaient réfugiés en maîtrise pour différer leur recherche d’emploi. Mais les rendements de ces études semblent diminuer : au printemps 2024, 44,4 % des diplômés de maîtrise avaient reçu une offre d’emploi, soit légèrement moins que les titulaires d’une licence et nettement moins que les diplômés de filières professionnelles. Craignant une dégradation supplémentaire du marché du travail, beaucoup préfèrent affronter dès maintenant la concurrence.

La baisse d’intérêt pour les maîtrises et l’attrait croissant pour la fonction publique sont ainsi les deux faces d’une même réalité : une économie (relativement) affaiblie. 

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