La hausse des taux d’obtention du diplôme de fin d’études secondaires aux États-Unis semble exagérée.
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| Arne Duncan, de Chicago comme Barack Obama |
Puis la vérité a émergé. Cela a commencé par des reportages dans les médias sur des manigances à l’école secondaire Ballou, une école secondaire uniquement fréquentée par des élèves non blancs ou de milieu pauvre située dans le coin sud-est de la capitale nationale. Le taux de diplomation y était passé de 50 % en 2012 à 64 % en 2017. Lorsque des évaluateurs externes se sont penchés sur les dossiers du district, ils ont constaté que 34 % de tous les diplômes obtenus en 2017 avaient été délivrés de manière irrégulière. Un grand nombre de ces diplômes couronnaient ainsi les efforts d’élèves qui ne se présentaient que rarement à l’école. Le taux de diplomation à l’école secondaire Ballou est depuis retombé sur Terre.
À l’échelle nationale, les taux de diplomation au secondaire ont augmenté de façon constante, alors même que d’autres mesures d’apprentissage et de réussite — examens internationaux, tests standardisés prescrits par l’État, scores aux tests d’admission à l’université — restaient inchangées, voire diminuaient légèrement. Cela pourrait être dû au fait que les enfants s’en tirent mieux, mais uniquement à l’école et dans les examens locaux, ou parce que les écoles sont moins exigeantes.
Il existe des cas de réussite réelle : les écoles à chartes très performantes dans les villes ont permis la réussite de nombreux élèves de familles peu nanties ou de minorités ethniques, les plus à risque de décrocher s’ils étaient restés dans des écoles publiques traditionnelles. Mais pour le reste du pays, les témoins virent peu à peu au rouge. L’État de l’Alabama, qui avait enregistré une augmentation remarquable de 17 points de pourcentage du taux de diplomation entre 2011 et 2015, a depuis admis que ce nombre avait été gonflé. De Charlotte (Caroline du Nord) à Atlanta (Géorgie), en passant par New York et Los Angeles, surgissent des accusations plausibles d’inflation du taux de diplomation.
Un élément omniprésent dans ces cas d’augmentation rapide des taux de diplomation est le recours aux classes de rattrapage en ligne. Il s’agit de cours de rattrapage dispensés par ordinateur que les étudiants peuvent suivre s’ils échouent au cours, au lieu de suivre des classes pendant l’été ou de redoubler. Jeremy Noonan, un ancien professeur de sciences du comté de Douglas, en Géorgie, a eu comme mission de surveiller ces cours de « récupération de crédits » (qui augmentent la note finale) en 2016. M. Noonan a déclaré qu’un collègue lui avait dit que son mandat était de gérer le cours de sorte que les étudiants obtiennent une note moyenne d’au moins 80 %, ce qui leur permettrait d’obtenir leur diplôme même s’ils échouaient aux examens de fin de trimestre.
Le programme informatique utilisé pendant ces cours de rattrapage permettait aux étudiants de repasser des examens qu’ils avaient ratés, en présentant souvent les mêmes questions. « J’ai tout de suite compris qu’il ne s’agissait que de manipuler le système », dit-il. « La plupart des enseignants ont simplement donné aux élèves les réponses sans prendre la peine d’expliquer le contenu du cours », explique Ayde Davis, ancienne enseignante dans une école publique de Del Rio, au Texas, qui a signalé ces abus à l’agence texane de l’éducation. « Les étudiants pouvaient terminer leurs cours à un rythme accéléré, l’administration était heureuse et les professeurs du programme de rattrapage qui coopéraient étaient félicités publiquement. »
Les étudiants ont passé les examens à une vitesse beaucoup trop rapide : l’un d’entre eux a terminé un examen de physique en quatre minutes et a obtenu une note de 80 %, selon les documents officiels qu’elle a conservés. Les documents de Mme Davis montrent que pendant l’année scolaire 2015-2016, 144 crédits ont été accordés pour des cours de rattrapage terminés en moins de dix heures. Selon les concepteurs du logiciel de récupération de crédits, chaque cours dure entre 60 et 75 heures.
On ne sait à quel point ces programmes de recouvrement de crédits sont utilisés comme usines à diplômes. Mais l’usage de ces cours en ligne est désormais très fréquent. L’Institut Fordham, un groupe de réflexion sur l’éducation, estime que 69 % de toutes les écoles secondaires américaines les utilisent. Dans certaines écoles secondaires, plus de la moitié des élèves sont inscrits à des programmes de récupération de crédits. Ils sont particulièrement populaires dans les écoles secondaires urbaines fréquentées par des élèves pauvres ou appartenant à des minorités ethniques — en d’autres termes, précisément dans les endroits où les taux de diplomation ont augmenté le plus rapidement.
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http://www.pouruneécolelibre.com/2015/06/quebec-enseignants-incites-gonfler-les.html
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