« L'Urope ne sera jamais notre alliée sincère »

La citation en titre est tirée de Guerre et Paix de Tolstoï, la scène se passe fin 1806 dans le salon très réactionnaire d’Anna Plavova Scherer :

– Eh, mon cher vicomte, — вмешалась Анна Павловна, — l’Urope (она почему то выговаривала l’Urope, как особенную тонкость французского языка, которую она могла себе позволить, говоря с французом) l’Urope ne sera jamais notre alliée sincère.

– Eh ! Mon cher vicomte, intervint Anna Pavlova, – l’Urope (elle prononçait, on ne sait pourquoi, l’Urope, comme s’il s’agissait d’une finesse particulière de prononciation à laquelle elle pouvait se permettre de recourir en parlant à un Français) – l’Urope ne sera jamais notre alliée sincère.

Tolstoï, Guerre et Paix, Tome 2, deuxième partie, chapitre 6 (trad. Élisabeth Guertik), écrit en 1866.

Il s’agit en fait de l’ancienne prononciation de Paris et même de la haute société jusqu’au début du XVIII^e siècle. Cette prononciation s’est conservée en québécois populaire.

L’usage est d’abord donc de prononcer Europe comme Urope, mais au cours du XVIII^e on distinguera le cas du style familier où la première syllabe se prononcera « u » et le style déclamatoire où il se dira « eu ». 

Antonini en 1752 écrit : « Europe, Eustache et d’autres mots semblables s’écrivent toujours avec e ; mais il y est muet dans le discours familier : prononcez Urope, Ustache. »

Viard en 1778 : « Eu se prononce presque comme un u dans eucharistie, euchologe, eunuque, Euphrate, Euterpe, Europe. » 

Mais cette prononciation, dit Thurot à la fin du XIX^e siècle, est tombée en désuétude au commencement de notre siècle. « C’est une faute, écrit Domergue en 1805, de dire Uridice ».

Jean-Denis Gendron dans D’où vient l’accent des Québécois ? Et celui des Parisiens ?, résume ainsi les choses dans un tableau :

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