La sérotonine est une molécule produite par le cerveau pour transmettre l’information dans le système nerveux. Les chercheurs l’ont longtemps tenu responsable de la régulation des humeurs, et donc de la dépression. Mais une méta-analyse de 17 études publiée dans la revue Molecular Psychology ce mercredi 20 juillet vient remettre en cause cette théorie.
Ces chercheurs de l’University College de Londres ont choisi de recenser toutes les études pertinentes sur la sérotonine et la dépression. Ils ont ainsi analysé les cas de plusieurs dizaines de milliers de participants, avec ou sans trouble mental. En comparant leurs niveaux de sérotonine, les scientifiques n’ont pas noté de différence majeure.
De fait, l’équipe affirme qu’il n’y aurait aucune preuve qu’une faible quantité de sérotonine soit à l’origine de la dépression.
L’efficacité des antidépresseurs due à l’effet placebo
Cette découverte est importante, car elle remet en question la pertinence de certains traitements contre la dépression. Les ISRS désignent une classe de médicaments qui cible directement les transporteurs de la sérotonine. Ils sont de loin les antidépresseurs les plus prescrits.
Selon l’étude, leur utilité ne serait pas prouvée. En réalité, on les penserait efficaces « par le biais d’un effet placebo amplifié ou par leur capacité à restreindre ou à atténuer les émotions en général ».
« De nombreuses personnes prennent des antidépresseurs parce qu’elles ont été amenées à croire que leur dépression a une cause biochimique, mais cette nouvelle recherche suggère que cette croyance n’est pas fondée sur des preuves », détaille Joanna Moncrieff, l’auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.
« Il est grand temps d’informer le public que cette croyance n’est pas fondée sur des bases scientifiques », ajoute la professeure.
Des résultats controversés
Cette analyse a beaucoup fait réagir la communauté scientifique. Certains chercheurs ont notamment souligné le fait que l’étude arrivait à des conclusions hâtives et prématurées.
« Les antidépresseurs sont un traitement efficace (…), qui peut également être prescrit pour toute une gamme de problèmes de santé physique et mentale », a déclaré un porte-parole du Royal College of Psychiatrists au Science Media Centre.
« L’efficacité des antidépresseurs varie selon les personnes, et les raisons en sont complexes. Nous ne recommandons à personne d’arrêter de prendre ses antidépresseurs sur la base de cette étude, et nous encourageons toute personne ayant des inquiétudes concernant son traitement à contacter son médecin. »
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