Dans un gratte-ciel stalinien qui domine l’horizon de la capitale de la Lettonie, des dizaines de Russes âgés attendent de passer un test de base de langue lettone, preuve de leur loyauté envers un pays où ils vivent depuis des décennies.
Serrant des passeports russes rouges, les participants, pour la plupart des femmes, lisent leurs notes pour une révision de dernière minute, craignant d’être expulsés du pays balte en cas d’échec.
Parler russe au lieu de letton n’était pas un problème jusqu’à présent.
Le gouvernement exige désormais que les 20 000 personnes qui possèdent un passeport russe dans le pays, principalement des personnes âgées et des femmes, passent un test de langue, car la loyauté des citoyens russes est une source d’inquiétude, a déclaré Dimitrijs Trofimovs, secrétaire d’État au ministère de l’Intérieur.
Serrant des passeports russes rouges, les participants, pour la plupart des femmes, lisent leurs notes pour une révision de dernière minute, craignant d’être expulsés du pays balte en cas d’échec.
Parler russe au lieu de letton n’était pas un problème jusqu’à présent.
Le gouvernement exige désormais que les 20 000 personnes qui possèdent un passeport russe dans le pays, principalement des personnes âgées et des femmes, passent un test de langue, car la loyauté des citoyens russes est une source d’inquiétude, a déclaré Dimitrijs Trofimovs, secrétaire d’État au ministère de l’Intérieur.
In Latvia’s capital Riga, dozens of elderly Russians wait to take a basic Latvian language test, as a proof of loyalty to a country where they have lived for decades. If they fail, they may face expulsion https://t.co/wT1Wy4htwJ pic.twitter.com/F1AI039o8y
— Reuters (@Reuters) May 8, 2023
« (Si je suis expulsée), je n’aurais nulle part où aller, je vis ici depuis 40 ans », a déclaré Valentina Sevastjanova, 70 ans, ancienne professeur d’anglais et guide de Riga, après sa dernière leçon de letton dans une école privée du centre de Riga, prête à passer son propre examen.
« J’ai pris le passeport russe en 2011 pour pouvoir rendre visite à mes parents malades en Biélorussie. Ils sont partis maintenant. »
Mme Sevastjanova fait partie d’une classe de 11 femmes, âgées de 62 à 74 ans, qui suivent le cours accéléré de trois mois. Chacune d’entre elles a demandé un passeport russe après que la Lettonie indépendante a émergé en 1991 des cendres de l’Union soviétique.
Elles ont ainsi pu bénéficier de la retraite à 55 ans, d’une pension de la Russie et d’une exemption de visa pour se rendre en Russie et au Belarus.
Les Russes de Lettonie apprennent la langue locale pour éviter l’expulsion
Mais après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier, la Lettonie a coupé les chaînes de télévision russes, écrasé un monument soviétique de la Seconde Guerre mondiale et s’efforce maintenant d’éliminer l’enseignement en russe.
De nombreux Russes ethniques, qui représentent environ un quart de la population de la Lettonie (1,9 million d’habitants), ont ainsi le sentiment de perdre leur place dans la société, où le fait de ne parler que le russe a été accepté pendant des décennies.
Les citoyens russes de moins de 75 ans qui ne passeront pas le test d’ici la fin de l’année se verront accorder un délai raisonnable pour partir, a déclaré M. Trofimovs. S’ils ne partent pas, ils pourraient faire l’objet d’une « expulsion forcée ».
« Ils ont volontairement décidé de prendre la nationalité non pas de la Lettonie, mais d’un autre État », a-t-il déclaré. Selon lui, ce test est nécessaire, car les autorités russes ont justifié leur invasion de l’Ukraine par la nécessité de protéger les ressortissants russes à l’étranger. [En réalité des russophones qui étaient largement des ressortissants ukrainiens dont la région était bombardée depuis 8 ans... Le mouvement d'élimination du russe précède la guerre entre Kiev et Moscou, voir lien ci-dessous sur l'élimination du russe dans l'enseignement en 2025 alors que c'était en 2011 la langue de 37 % de la population.]
« Je pense qu’apprendre le letton est une bonne chose, mais cette pression est une erreur », a déclaré Mme Sevastjanova.
« Les gens vivent dans un environnement russe. Ils parlent avec (uniquement) des Russes. Pourquoi pas ? Il s’agit d’une vaste diaspora », a-t-elle déclaré. « Il y a des lieux de travail russophones. Il y a des journaux, une télévision et une radio russes. Vous pouvez converser en russe dans les magasins et sur les marchés — les Lettons passent facilement au russe. »
Pour réussir, les candidats doivent comprendre des expressions lettones de base et parler avec des phrases simples, telles que « Je voudrais dîner et je voudrais choisir du poisson, pas de la viande », a déclaré Liene Voronenko, directrice du Centre national d’éducation de Lettonie, qui organise les examens.
« J’aime apprendre les langues et je pensais apprendre le français à la retraite. Mais je me retrouve à apprendre le letton à la place. Eh bien, pourquoi pas ? »,a déclaré Mme Sevastjanova.
Source : Reuters
Voir aussi
Lettonie — Vers l’élimination de l’enseignement en russe en 2025
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