Dans l'idéal, le lycée de Marianne Korkalainen à Rautavaara, une petite ville de l'est de la Finlande, accueillerait au moins 20 nouveaux élèves chaque année. Cet automne, la municipalité décroissante ne lui enverra qu'une douzaine d'élèves. Mais Mme Korkalainen, la directrice de l'école, a un plan : elle a l'intention d'inviter une demi-douzaine de jeunes de pays plus pauvres pour l'aider à remplir les sièges vides. Des adolescents enthousiastes originaires de pays tels que le Myanmar, le Viêt Nam et la Tanzanie troqueront leurs villes tropicales pour son petit refuge enneigé. Ils recevront une éducation finlandaise, aux frais des contribuables finlandais.
La population en âge d'être scolarisée diminue dans de nombreux pays européens, et en Finlande, plus rapidement que dans la plupart des autres pays. D'ici à 2030, le pays pourrait compter près de 10 % d'enfants âgés de 4 à 18 ans en moins, selon les projections de l'Union européenne. D'ici à 2040, leur nombre pourrait diminuer d'un cinquième. Cette situation est particulièrement préoccupante pour les écoles rurales, qui souffrent à la fois du faible nombre de naissances et de l'exode vers les villes. Des centaines d'entre elles ont fermé leurs portes au cours des dernières décennies. Certaines offrent désormais aux jeunes de la région des avantages tels que des leçons de conduite gratuites et de petites "bourses" en espèces, dans l'espoir de les retenir.
L'idée de mettre des étrangers derrière les pupitres devenus vides a été lancée par une jeune entreprise finlandaise. Finest Future vend des cours de finnois à des personnes avides de connaissances dans des pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine. Ceux qui obtiennent des résultats satisfaisants sont orientés vers les écoles qui le souhaitent. D'ici la fin de l'année, l'entreprise aura contribué à faire venir environ 1 500 élèves étrangers. Mais elle affirme que son objectif est, à terme, de fournir aux écoles secondaires supérieures finlandaises - qui forment environ 110 000 élèves au total - environ 15 000 nouveaux visages chaque année. Certaines petites écoles accueillent déjà plus d'élèves étrangers que d'élèves finlandais.
Le système est en partie en concurrence avec les internats coûteux de pays tels que la Grande-Bretagne. En théorie, les économies réalisées par les jeunes grâce à la gratuité des cours en Finlande justifient les inconvénients liés à l'apprentissage d'une langue que peu de gens parlent. Il en va de même pour la perspective d'une inscription gratuite à l'université finlandaise dans quelques années. Les écoles sont d'accord parce que, selon les règles actuelles, le gouvernement central débourse des fonds par élève pour chaque nouvel arrivant, comme s'il était finlandais. Les établissements de la campagne apprécient le sang neuf.
À long terme, tous les Finlandais en profiteraient, affirme Peter Vesterbacka, cofondateur de Finest Future, un entrepreneur qui a participé à la création de la marque "Angry Birds" pour Rovio, une société de jeux. La population totale de la Finlande, qui s'élève à 5,5 millions d'habitants, commencera à décliner au cours de la prochaine décennie. Le pays peine à attirer des travailleurs étrangers hautement qualifiés (environ 9 % de ses habitants sont nés à l'étranger, l'un des taux les plus bas d'Europe). M. Vesterbacka estime que les étrangers qui arrivent dès l'adolescence, qui apprennent la langue et qui sont éduqués dans le système finlandais ont beaucoup plus de chances de rester et de réussir que les adultes qui sont ciblés plus tard dans le cadre de programmes pour travailleurs qualifiés. Il estime qu'ils rapportent beaucoup plus d'argent au pays que ce que le gouvernement doit dépenser pour leur formation.
La question est de savoir dans quelle mesure ces arguments continueront à l'emporter au fur et à mesure que le programme s'étendra. À l'heure actuelle, les lycées n'ont besoin d'aucune autorisation spéciale du gouvernement central pour accueillir des étrangers parlant le finnois, à condition qu'ils aient des places vacantes. Cela pourrait facilement changer. Le ministère de l'éducation d'Helsinki a clairement fait savoir qu'il n'aimait pas financer des places pour les enfants d'autres pays. En outre, le fait de concentrer les dépenses sur un plus petit nombre d'écoles de plus grande taille pourrait s'avérer bien plus utile aux enfants finlandais que de soutenir les petites écoles, même si les habitants de la campagne trouvent cela ennuyeux. Quelle que soit la suite des événements, l'expérience finlandaise est susceptible de fournir à d'autres systèmes scolaires en perte de vitesse de précieuses leçons. ■
La population en âge d'être scolarisée diminue dans de nombreux pays européens, et en Finlande, plus rapidement que dans la plupart des autres pays. D'ici à 2030, le pays pourrait compter près de 10 % d'enfants âgés de 4 à 18 ans en moins, selon les projections de l'Union européenne. D'ici à 2040, leur nombre pourrait diminuer d'un cinquième. Cette situation est particulièrement préoccupante pour les écoles rurales, qui souffrent à la fois du faible nombre de naissances et de l'exode vers les villes. Des centaines d'entre elles ont fermé leurs portes au cours des dernières décennies. Certaines offrent désormais aux jeunes de la région des avantages tels que des leçons de conduite gratuites et de petites "bourses" en espèces, dans l'espoir de les retenir.
L'idée de mettre des étrangers derrière les pupitres devenus vides a été lancée par une jeune entreprise finlandaise. Finest Future vend des cours de finnois à des personnes avides de connaissances dans des pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine. Ceux qui obtiennent des résultats satisfaisants sont orientés vers les écoles qui le souhaitent. D'ici la fin de l'année, l'entreprise aura contribué à faire venir environ 1 500 élèves étrangers. Mais elle affirme que son objectif est, à terme, de fournir aux écoles secondaires supérieures finlandaises - qui forment environ 110 000 élèves au total - environ 15 000 nouveaux visages chaque année. Certaines petites écoles accueillent déjà plus d'élèves étrangers que d'élèves finlandais.
Le système est en partie en concurrence avec les internats coûteux de pays tels que la Grande-Bretagne. En théorie, les économies réalisées par les jeunes grâce à la gratuité des cours en Finlande justifient les inconvénients liés à l'apprentissage d'une langue que peu de gens parlent. Il en va de même pour la perspective d'une inscription gratuite à l'université finlandaise dans quelques années. Les écoles sont d'accord parce que, selon les règles actuelles, le gouvernement central débourse des fonds par élève pour chaque nouvel arrivant, comme s'il était finlandais. Les établissements de la campagne apprécient le sang neuf.
À long terme, tous les Finlandais en profiteraient, affirme Peter Vesterbacka, cofondateur de Finest Future, un entrepreneur qui a participé à la création de la marque "Angry Birds" pour Rovio, une société de jeux. La population totale de la Finlande, qui s'élève à 5,5 millions d'habitants, commencera à décliner au cours de la prochaine décennie. Le pays peine à attirer des travailleurs étrangers hautement qualifiés (environ 9 % de ses habitants sont nés à l'étranger, l'un des taux les plus bas d'Europe). M. Vesterbacka estime que les étrangers qui arrivent dès l'adolescence, qui apprennent la langue et qui sont éduqués dans le système finlandais ont beaucoup plus de chances de rester et de réussir que les adultes qui sont ciblés plus tard dans le cadre de programmes pour travailleurs qualifiés. Il estime qu'ils rapportent beaucoup plus d'argent au pays que ce que le gouvernement doit dépenser pour leur formation.
La question est de savoir dans quelle mesure ces arguments continueront à l'emporter au fur et à mesure que le programme s'étendra. À l'heure actuelle, les lycées n'ont besoin d'aucune autorisation spéciale du gouvernement central pour accueillir des étrangers parlant le finnois, à condition qu'ils aient des places vacantes. Cela pourrait facilement changer. Le ministère de l'éducation d'Helsinki a clairement fait savoir qu'il n'aimait pas financer des places pour les enfants d'autres pays. En outre, le fait de concentrer les dépenses sur un plus petit nombre d'écoles de plus grande taille pourrait s'avérer bien plus utile aux enfants finlandais que de soutenir les petites écoles, même si les habitants de la campagne trouvent cela ennuyeux. Quelle que soit la suite des événements, l'expérience finlandaise est susceptible de fournir à d'autres systèmes scolaires en perte de vitesse de précieuses leçons. ■
Source : The Economist
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