Depuis l'entrée des troupes russes en Ukraine en 2022, la population des territoires contrôlés par le gouvernement ukrainien est passée d'environ 37 millions à 27 ou 28 millions d'habitants (voir graphique). Entre 3 et 5 millions d'Ukrainiens vivent désormais dans des territoires officiellement rattachés à la Russie, et des millions d'autres ont émigré.
Le taux de fécondité est tombé de 1,2 enfant par femme en 2020 à 0,8 ou 0,9 aujourd'hui, un niveau inférieur à celui de tous les grands pays, à l'exception de la Corée du Sud. Le seuil de renouvellement des générations, nécessaire pour maintenir une population stable, est de 2,1 enfants par femme. Au premier semestre 2026, les décès ont été plus de trois fois plus nombreux que les naissances.
Depuis l'indépendance, en 1991 — le pays comptait alors quelque 52 millions d'habitants, Crimée et Donbass compris —, le nombre de naissances est resté chaque année inférieur à celui des décès. La guerre a transformé cet écart en gouffre.
L'exode des réfugiés explique l'essentiel de ce déclin. Plus de 5 millions d'Ukrainiens vivent à l'étranger, principalement en Europe. La recrudescence des attaques russes par drones et missiles cet hiver pourrait en pousser des milliers d'autres à partir. Plus grave encore, ils sont de moins en moins nombreux à déclarer vouloir rentrer. Cette proportion est passée de 74 % à la fin de 2022 à 43 %, selon le Centre for Economic Strategy (CES), établi à Kiev. La plupart des réfugiés sont des enfants ou des femmes âgées de moins de 44 ans, ce qui aggrave encore les conséquences de cet exode. « Nous perdons aussi notre avenir », déclare Ella Libanova, directrice de l'Institut de démographie Mykhaïlo-Ptoukha, à Kiev.
Dans le pays, la mobilisation, les pertes au combat et l'incertitude liée à la guerre réduisent le nombre de futurs pères et mères. La plupart des couples ukrainiens reportent le moment d'avoir des enfants, explique Svetlana Aksionova, une autre démographe, qui ajoute : « Plus on repousse le moment d'avoir des enfants, plus le risque est grand que l'enfant ne naisse jamais. »
La dispense de conscription accordée aux hommes de moins de 25 ans visait à amortir le déclin démographique. Si le père a 3 enfants ou plus (de moins de 18 ans), il est considéré comme soutien de «famille nombreuse». Dans ce cas précis, il a le droit à un report de mobilisation (exemption).
Avant août 2025, seuls les mineurs, les hommes de plus de 60 ans et les bénéficiaires d'exceptions légales (tels que les pères de familles nombreuses ou les individus inaptes médicalement) étaient autorisés à quitter l'Ukraine, les majeurs de 18 à 60 ans faisant l'objet d'une interdiction générale de sortie du territoire. Depuis la fin du mois d'août 2025, cet assouplissement permet également aux jeunes hommes âgés de 18 à 22 ans (moins de 23 ans) de franchir la frontière. Des centaines de milliers de jeunes hommes sont partis à l'étranger. Beaucoup de ceux qui restent n'ont pas l'intention de fonder une famille.
Les projections récentes tablent, au mieux, sur un ralentissement du déclin, à condition que la guerre prenne fin d'ici quelques années. Les générations nées dans les années 1990 et 2000 sont les moins nombreuses de l'histoire moderne de l'Ukraine ; il ne faut donc pas s'attendre à un « baby-boom » après la guerre, explique Olga Doukhnitch, du Frontier Institute, un groupe de réflexion ukrainien. La stratégie démographique du gouvernement, adoptée il y a deux ans, envisageait un léger redressement de la population d'ici 2030. Mais elle reposait aussi sur l'hypothèse d'un retour à la paix en 2026 et d'un rétablissement des frontières de 1991, deux perspectives qui ne semblent plus envisageables.
Un scénario plus réaliste des Nations unies prévoit un déclin annuel de 0,7 à 0,9 % au cours des deux prochaines décennies. L'Ukraine compterait alors environ 25 millions d'habitants en 2040, à condition de ne perdre aucun territoire supplémentaire. Si la guerre se prolongeait jusque dans les années 2030, la crise s'aggraverait : des millions de personnes nées dans les années 1990 renonceraient purement et simplement à avoir des enfants. Le taux de fécondité pourrait descendre jusqu'à 0,6 enfant par femme, selon Mme Aksionova, la majorité des naissances se concentrant dans l'ouest du pays, jugé plus sûr. Les zones situées en première ligne s'engageraient, quant à elles, sur la voie du dépeuplement.
Pour freiner ce déclin, l'Ukraine multiplie les incitations. Une nouvelle loi verse aux parents 50 000 hryvnias (1 100 dollars) par nouveau-né, auxquels s'ajoutent 7 000 hryvnias par mois pendant la première année. D'autres programmes contribuent au financement de la garde des enfants. Depuis 2024, l'Ukraine prend en charge les traitements contre l'infertilité féminine. Les militaires peuvent faire congeler gratuitement leurs ovocytes ou leur sperme. Pourtant, les aides financières n'ont qu'un effet limité sur la natalité, même en temps de paix — à plus forte raison en temps de guerre, rappellent les experts. « Comment encourager les gens à avoir des enfants dans de telles conditions ? », s'interroge Mme Libanova.
L'économie ukrainienne manque déjà cruellement de main-d'œuvre. Le pays accuse un déficit de 2,5 millions de travailleurs, selon la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. À peine 9 500 travailleurs migrants sont enregistrés en Ukraine, et les entreprises qui souhaitent embaucher des étrangers se heurtent à des obstacles bureaucratiques. Le gouvernement préfère toutefois chercher de la main-d'œuvre sur place, parmi les femmes, les anciens combattants et les personnes déplacées.
Source : The Economist
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