Le gouvernement de gauche australien annonce des mesures draconiennes pour limiter l'immigration

L'Australie a dévoilé lundi un plan draconien de réduction du nombre de migrants arrivant dans le pays, dans l'espoir de ralentir une hausse de l'immigration postérieure à la pandémie et d'apaiser la colère suscitée par l'augmentation du coût de la vie. 

Le gouvernement travailliste de gauche a annoncé une série de mesures, notamment des exigences plus strictes en matière de maîtrise de l'anglais, visant à rendre plus difficile l'entrée dans le pays, des étudiants étrangers aux personnes peu qualifiées.

Environ un demi-million de migrants temporaires sont entrés en Australie l'an dernier, soit une augmentation substantielle après des années de fermeture des frontières.

Le gouvernement estime que ses réformes, ainsi que les tendances à court terme, permettront de diviser par deux ce nombre de migrants en 2024-2025.

 

Selon un rapport de l'Institut pour les affaires publiques d'Australie, l'immigration de masse a provoqué la pénurie de logements

 
«Nous allons faire en sorte de reprendre la maîtrise de ces chiffres», a déclaré la ministre de l'Intérieur, Clare O'Neil, en esquissant certaines parties d'une stratégie de 100 pages consultée par l'AFP.

Malgré des taux d'emploi quasi record, les Australiens sont de plus en plus frustrés par la flambée des prix et du marché immobilier.

Le Grattan Institute, un groupe de réflexion, fait partie de ceux qui ont établi un lien entre les niveaux élevés d'immigration et la hausse des coûts de la location.

Mme O'Neil a souligné que l'immigration était essentielle à la prospérité de l'Australie, décrivant les ouvriers étrangers comme ceux ayant fait la grandeur du pays.

Mais compte tenu du mécontentement croissant de l'opinion, elle s'est engagée à «construire un système mieux planifié autour de choses essentielles comme le logement».

Dimanche, son gouvernement a annoncé qu'il imposerait une augmentation spectaculaire des frais pour les étrangers qui achètent des maisons et les laissent vides.

Les prix des loyers dans certaines zones de Sydney et de Melbourne ont augmenté d'environ 25% l'an dernier.

Selon Rachel Stevens, experte en histoire de l'immigration à l'Université catholique australienne, le gouvernement travailliste garde à l'œil les chiffres des sondages de l'opposition conservatrice en vue des élections attendues d'ici 2025.

«Les sondages sont bons», dit-elle, mais «c'est vraiment dangereux et assez imprudent de tout mettre sur le dos des migrants».

Le chef de l'opposition conservatrice, Peter Dutton, a accusé le gouvernement d'avoir un «grand programme migratoire».

«Nos villes sont pleines, les routes sont encombrées, les infrastructures ne peuvent pas suivre le rythme», avait-il déclaré au début du mois, tout en suggérant de réduire le nombre d'immigrés.

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LE PREMIER étudiant étranger, originaire de Chine, s’est inscrit à l’université de Sydney il y a un siècle. Aujourd’hui, ses bâtiments de grès bruissent de langues étrangères : près de la moitié des étudiants de l’université viennent de l’étranger. « Nous, Asiatiques, accordons beaucoup d’importance aux classements », explique l’un des étudiants chinois de l’université, qui a demandé à rester anonyme. Les universités australiennes obtiennent de bons résultats : l’université de Sydney est l’une des neuf institutions classées parmi les 100 meilleures du monde. L’Australie bénéficie également d’un meilleur climat que la Grande-Bretagne ou le Canada, et d’un taux de criminalité par arme à feu inférieur à celui de l’Amérique. Lorsque l’étudiant s’est inscrit en 2015, le pays « semblait être l’un des plus accueillants du monde occidental ».

Au cours des deux dernières décennies, le nombre d’étudiants étrangers en Australie a presque quadruplé, pour atteindre 440 000 en 2019. Ses universités attirent aujourd’hui plus de candidats étrangers que celles de n’importe quel pays, à l’exception des États-Unis et de la Grande-Bretagne. L’éducation est le quatrième poste d’exportation de l’Australie, avec une valeur d’environ 3 % du PIB. Cette situation a rendu ses universités dépendantes des frais de scolarité plus élevés payés par les étrangers, ce qui a suscité des inquiétudes lorsque l’Australie a fermé ses frontières en 2020 et, plus tard dans l’année, lorsqu’une guerre commerciale a éclaté avec la Chine, qui fournit environ un tiers des étudiants étrangers. Pourtant, la plupart des universités ont géré ces chocs assez facilement. Cette année, les étudiants étrangers sont revenus en masse, et 425 000 d’entre eux se trouvent actuellement en Australie.

Les universités ont été largement épargnées par la querelle commerciale. Tout en imposant des restrictions aux exportations australiennes, du vin au charbon, la Chine n’a pas dissuadé ses citoyens de fréquenter les universités du pays. Lorsque la pandémie a frappé, les étudiants chinois étaient également plus enclins que d’autres à suivre un enseignement en ligne, note Peter Varghese, chancelier de l’université du Queensland. « Il est paradoxal de constater que les universités les moins touchées financièrement sont celles qui comptent le plus grand nombre d’étudiants chinois », explique-t-il. Mark Scott, vice-chancelier de l’université de Sydney, abonde dans le même sens : « Un point de vulnérabilité est devenu un point de force ».

L’investissement public dans l’enseignement supérieur australien est l’un des plus faibles de l’OCDE. Les universités sont donc particulièrement dépendantes des revenus générés par les étudiants étrangers, dont 41 milliards de dollars australiens (27 milliards de dollars) en droits d’inscription et autres dépenses au cours de l’année qui s’est achevée en septembre. Selon le professeur Scott, « l’établissement de relations constructives avec certains des citoyens les plus brillants du monde présente également un intérêt diplomatique durable ».

Mais il y a un revers à la médaille. Certaines universités ont été accusées de réprimer les critiques à l’égard de la Chine. Des étudiants chinois espionneraient les campus et intimideraient leurs camarades de classe. En 2019, des échauffourées ont éclaté dans plusieurs universités entre des nationalistes chinois et des militants pro-démocratie. Les universités ont fait l’objet d’une « campagne soutenue d’intimidation, de harcèlement, de censure et de collecte de renseignements », a tonné l’année dernière un sénateur conservateur, James Paterson.

C’est en partie pour cette raison que les universités deviennent un peu moins dépendantes de la Chine. Selon Rory Medcalf, de l’Université nationale australienne, les scandales liés à l’ingérence étrangère ont été un véritable signal d’alarme. Les vice-chanceliers courtisent désormais de nouveaux marchés. L’université de Sydney accueille un nombre record d’étudiants de Malaisie et du Viêt Nam. Depuis 2018, le nombre d’Indiens étudiant en Australie a augmenté d’un tiers. Les étudiants chinois représentent désormais 33 % de la cohorte étrangère, en baisse par rapport à un pic de 38 %.

Les tensions géopolitiques persistantes conduisent entre-temps à un examen plus approfondi de la recherche universitaire et des partenariats. Les lois sur l’ingérence étrangère adoptées par l’ancien gouvernement conservateur obligent les universités à informer les agences de sécurité des « arrangements » conclus avec des « entités étrangères ». Lorsqu’en 2019, l’université Monash a signé un partenariat avec l’entreprise publique Commercial Aircraft Corporation of China pour développer des technologies aéronautiques, cela a soulevé un tollé. L’année dernière, un examen parlementaire a demandé l’annulation de ce partenariat, car les travaux pourraient avoir des applications militaires.

Un débat plus vif sur la sécurité dans les campus se prépare. Dans le cadre d’AUKUS, un pacte de sécurité trilatéral, l’Amérique et la Grande-Bretagne partageront avec l’Australie des technologies de propulsion nucléaire. Ce pacte débouchera également sur des collaborations dans le domaine des technologies émergentes, telles que l’intelligence artificielle et l’informatique quantique. Les autorités australiennes estiment que les universités du pays deviendront ainsi une cible plus importante pour l’espionnage. Le gouvernement travailliste dirigé par Anthony Albanese a rédigé un projet de loi qui interdirait aux universitaires de partager des recherches sensibles avec des étrangers, à l’exception des Américains et des Britanniques, sans l’accord du gouvernement. Les universités craignent de voir leurs libertés universitaires étouffées. Pourtant, pour l’instant, de telles mesures semblent être un frein assez modeste à leur impressionnante ouverture.

Source : The Economist

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