Notons que, pour les épidémies anciennes, il s'agit bien évidemment d'estimations. Ainsi pour la peste noire de la fin du Moyen Âge les estimations de morts vont de 75 à 200 millions en Eurasie. L'auteur du graphique ci-dessus a pris la valeur supérieure. Si l'on prend l'estimation basse, on obtient un taux de mortalité plus proche de 20 %, mais ce taux variait de pays en pays. À l'ère pré-antibiotique (de 1900 à 1941), la mortalité parmi les personnes infectées par la peste aux États-Unis était de 66 %. Les antibiotiques ont considérablement réduit la mortalité et, en 1990-2010, la mortalité globale était tombée à 11 %.
