Si l’on peut être tenté de pointer du doigt les juifs religieux ou les musulmans israéliens pour expliquer le taux de fécondité élevé d’Israël, ce n’est qu’une partie de l’explication.
Les ultra-orthodoxes israéliens ont effectivement un taux de fécondité extrêmement élevé — plus de 6,6 enfants par femme — mais il est en légère baisse. Et ils ne représentent qu’environ 13 % de la population. Dans le même temps, le taux de fécondité des Arabes est tombé à trois, alors qu’il était incroyablement élevé en 1960 (9,3 enfants/femme).
En réalité, le taux de natalité élevé des couples juifs traditionnels (religieux et conservateurs, mais pas ultra-orthodoxes) et des « laïques » en Israël, qui constituent la majeure partie du pays explique également la bonne santé démographique d’Israël. Les juifs pratiquants (religieux, mais pas ultra-orthodoxes) ont en moyenne quatre enfants, tandis que les femmes laïques en ont en moyenne deux.
Lorsqu’on les interroge, les Israéliens déclarent que la taille idéale de la famille est de trois enfants, alors qu’en Amérique du Nord, en Europe et en Australie, la taille idéale de la famille est considérée comme étant de deux enfants.
« Quiconque vit ici est censé avoir des enfants », a déclaré Sigal Gooldin, sociologue à l’Université hébraïque, au New York Times. « Dans une conversation informelle, on vous demandera combien d’enfants vous avez et si vous répondez un, les gens vous demanderont pourquoi un seul, et si vous répondez deux, pourquoi seulement deux ? »
La raison pour laquelle les couples modérément religieux et non religieux choisissent de procréer si souvent est un mystère pour la plupart des démographes, car elle va à l’encontre des tendances observées en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Les Israéliennes travaillent pratiquement au même rythme qu’au Canada, avec un taux de participation à la population active de 59 %, contre 61 % au Canada. Mais leur congé de maternité est beaucoup plus court : environ trois mois contre 18 au Canada. Comme le reste de l’Occident, elles disposent d’un solide filet de sécurité sociale, avec des garderies subventionnées et des soins de santé publics. Mais ils partagent aussi certaines des difficultés rencontrées des pays à faible natalité — les prix des logements et dans les supermarchés, notamment, sont extrêmement élevés.
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Le prix des nouveaux logements atteints des sommets en Israël: 5701 €/m²
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Le véritable secret des taux de fécondité israéliens semble être d’ordre culturel. La famille est au centre absolu de la vie israélienne. Se marier et avoir des enfants est la valeur culturelle la plus importante. (Toute personne juive en Israël ou dans la diaspora témoignera de l’immense pression exercée sur elle pour qu’elle se marie — c’est comme si une grande tragédie s’abattait si vous aviez le malheur de rester célibataire après 26 ans).
Le traumatisme générationnel de l’Holocauste explique sans doute en partie cette attitude. La population juive mondiale est toujours inférieure à ce qu’elle était avant la Seconde Guerre mondiale et les Israéliens ont le sentiment qu’ils ont le devoir de reconstituer ce nombre.
Mais surtout, les enfants sont considérés comme une bénédiction et non comme un fardeau. Selon Danielle Kubes dans le National Post,
« j’entends souvent mes amis canadiens se plaindre du coût des enfants et de l’impact que l’augmentation du nombre d’humains aura sur le changement climatique, je n’ai jamais entendu un Israélien faire de même. »Au Canada, un millénarial (né entre le début des années 1980 et la fin des années 1990) sur cinq déclare retarder activement la naissance d’enfants parce qu’il estime ne pas avoir les moyens de fonder une famille, selon une enquête réalisée en 2018 par le cabinet de conseil BDO Canada. Mais les difficultés économiques n’ont pas tendance à empêcher les Israéliens d’avoir des enfants. Ajouter un lit superposé à un appartement de deux chambres n’est pas une grosse affaire. On se dit que l’argent viendra.
« Nous avons certainement besoin de plus d’argent et nos dépenses augmentent », a déclaré Ron Ganot, un Israélien qui vend des voitures d’enfant, au Christian Science Monitor. « Mais je veux une famille nombreuse et le coût de la vie ne nous arrêtera pas. » [Israël arrivait en tête du palmarès de la cherté de la vie en 2022 (38% au-dessus de la moyenne de l'OCDE, devant la Suisse à 37%, le Canada à 17% au-dessus de la moyenne, la Belgique 5 % en dessous et la France à 8 % en dessous.]
Pas de bombe à retardement démographique arabe
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- Le nombre de naissances juives israéliennes en 2022 (137 566) était 71 % plus élevé qu’en 1995 (80 400), tandis que le nombre de naissances arabes israéliennes en 2022 (43 417) était 19 % plus élevé qu’en 1995 (36 500), comme l’indique le Bulletin mensuel de février 2023 du Bureau central des statistiques d’Israël (ICBS).
- En 2022, les naissances juives (137 566) représentaient 76 % du total des naissances (180 983), contre 69 % en 1995.
- Le taux de fécondité (nombre de naissances par femme) des femmes juives laïques israéliennes a eu tendance à augmenter au cours des 25 dernières années.
- Les femmes juives israéliennes — qui sont les deuxièmes après l’Islande en termes de participation à la main-d’œuvre — sont les seules à connaître une corrélation directe entre l’augmentation du taux de fécondité, d’une part, et l’augmentation de l’urbanisation, de l’éducation, des revenus, de l’intégration sur le marché du travail et de l’âge du mariage, d’autre part.
- En 1969, le taux de fécondité arabe en Israël était supérieur de six naissances au taux juif. En 2015, les deux taux de fécondité étaient de 3,13 naissances par femme, reflétant l’occidentalisation spectaculaire de la démographie arabe, déclenchée par l’amélioration du statut social des femmes, l’âge du mariage plus élevé (24 ans), une plus grande participation à la vie active et une période de reproduction plus courte (25-45 ans au lieu de 16-55 ans). Selon le Bulletin mensuel des statistiques d’Israël, en 2021, le taux de fécondité juif était de 3,13 (et de 3,27 avec un père juif né en Israël), tandis que le taux de fécondité arabe global était de 2,85 et le taux de fécondité musulman de 3 (taux de fécondité arabe en Judée et en Samarie : 3,02). Le taux de fécondité moyen de l’OCDE est de 1,61 naissance par femme.
- Selon Yoram Ettinger, la croissance unique du taux de fécondité juif en Israël est attribuable à l’optimisme, au patriotisme, à l’attachement aux racines juives, à la solidarité communautaire, à une mentalité de pionnier et à une diminution du nombre d’avortements (34 % depuis 1990).
- En 2022, il y a eu 45 271 décès de juifs israéliens, contre 31 575 en 1996, soit une augmentation de 43 %, alors que la taille de la population a presque doublé au cours de la même période. Cette évolution reflète le rajeunissement de la société. En 2022, il y a eu 6 314 décès d’Arabes israéliens, contre 3 089 en 1996, soit une augmentation de 104 %, ce qui reflète une société de plus en plus âgée.
- En 2021, l’espérance de vie des hommes israéliens était de 80,5 et celle des femmes israéliennes de 84,6. L’espérance de vie des Arabes israéliens, bien que plus faible (78 pour les hommes et 82 pour les femmes), est plus élevée que celle des Américains (73,2 pour les hommes et 79,1 pour les femmes). L’espérance de vie des Arabes de Judée et de Samarie est de 74 ans pour les hommes et de 78 ans pour les femmes.
- En 2022, le nombre de décès de juifs israéliens représentait 33 % des naissances juives, contre 40 % en 1995, ce qui est symptomatique d’une société qui rajeunit. En 2022, le nombre de décès d’Arabes israéliens représentait 14,5 % des naissances arabes, contre 8 % en 1995, ce qui est symptomatique d’une société qui vieillit.
- Depuis 1995, la tendance démographique a élargi le segment jeune de la population juive d’Israël, ce qui constitue une base solide pour l’amélioration de la démographie et de l’économie.
- La tendance démographique juive positive est encore renforcée par l’immigration nette d’Israël, qui consiste en une alya (immigration juive) annuelle, renforcée par une émigration en baisse : de 14 200 émigrants nets en 1990 à 10 800 en 2020 (alors que la population a doublé), ce qui est plus élevé que les 7 000 émigrants nets annuels moyens de ces dernières années. (Les chiffres de 2020 peuvent refléter l’impact de COVID-19 sur les voyages aériens).
Poids des « pieux », des ultra-orthodoxes
Le taux de croissance annuel de la population ultra-orthodoxe d’Israël, 4 %, est supérieur à tout autre groupe de population dans les pays développés. Ce taux de croissance unique repose sur des taux de fécondité élevés, des niveaux de vie et des soins médicaux modernes et un jeune âge au premier mariage.
La population ultra-orthodoxe d’Israël est très jeune, avec près de 60 % de ses membres âgés de moins de 20 ans, contre 31 % de la population générale. En 2021, la population ultra-orthodoxe s’élevait à environ 1 226 000, contre quelque 750 000 en 2009, et constitue actuellement 12,9 % de la population totale. Selon les prévisions du Bureau central des statistiques, sa taille relative passera à 16 % en 2030 et comptera deux millions de personnes d’ici 2033. Il y a eu une légère baisse des taux de fécondité des ultra-orthodoxes au cours de la dernière décennie et demie, passant de 7,5 naissances vivantes par femme entre 2003 et 2005 à 6,9 entre 2017 et 2019. Parmi les autres femmes juives israéliennes, le taux de fécondité moyen est de 4,3. pour les femmes religieuses, 3,0 pour les femmes traditionnelles religieuses, 2,4 pour les femmes traditionnelles non religieuses et 2,1 pour les femmes laïques.
« En ce moment, dans une course à la chefferie, ça serait un bon match. Les gens du parti veulent quelqu’un qui va amener du changement. La réflexion est en cours […] Si l’autre sondage sort sans le nom de Marc et que j’ai un quart, là, ma réflexion sera sérieuse », a-t-il affirmé. 
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