Cliff Mass, professeur de sciences atmosphériques à l’université de Washington, a déclaré que le public était « désinformé à grande échelle » : « C’est terrible. Je pense que c’est un désastre. Il y a une quantité stupéfiante d’exagérations et de battage médiatique sur les conditions météorologiques extrêmes et les vagues de chaleur, et c’est très contre-productif », a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à The Australian. « Je ne suis pas un anticonformiste. Je suis plutôt du courant dominant dans un très grand département [universitaire], et je pense que la plupart de ces affirmations sont infondées et problématiques ». ...
Le professeur Mass a déclaré que le climat était « radicalement plus chaud » il y a environ 1 000 ans pendant ce que l’on appelle la période de réchauffement médiéval, lorsque l’agriculture prospérait dans certaines parties du Groenland, aujourd’hui recouvert de glace. « Si l’on remonte assez loin, il y avait des marécages près du pôle Nord, et il faut aussi garder à l’esprit que nous sortons d’une période froide, une petite période glaciaire qui s’est déroulée entre 1600 et 1850 environ ».
John Christy, professeur de sciences atmosphériques à l’université de l’Alabama à Huntsville (UAH), a déclaré que les vagues de chaleur de la première moitié du XXe siècle étaient au moins aussi intenses que celles des décennies plus récentes, d’après les stations météorologiques fiables qui remontent à plus d’un siècle. « Je n’ai encore rien vu cet été qui soit un record absolu pour ces stations établies depuis longtemps, mais 1936 détient de loin le record du plus grand nombre de stations ayant enregistré les températures les plus élevées », a-t-il déclaré à The Australian, faisant référence à l’année de la grande vague de chaleur en Amérique du Nord, qui a fait des milliers de victimes.
Le professeur Christy a déclaré que l’explosion du nombre de stations météorologiques aux États-Unis et dans le monde entier avait rendu les comparaisons historiques difficiles, car certaines stations ne remontaient qu’à quelques années ; entre-temps, l’urbanisation rampante avait soumis les stations météorologiques existantes à une chaleur supplémentaire. « À Houston, par exemple, le centre est maintenant plus chaud de 6 à 9 degrés Fahrenheit que la campagne environnante », a-t-il expliqué dans une interview accordée à The Australian.
Le professeur Christy, reconnaissant une légère tendance au réchauffement au cours des 45 dernières années, a déclaré que le mois de juillet pourrait être le mois le plus chaud jamais enregistré sur la base des températures mondiales mesurées par les satellites, « devançant de peu 1998 », mais ces mesures ne remontent qu’à 1979.
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Lorsque le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai est entré en éruption le 15 janvier, il a provoqué un tsunami qui a fait le tour du monde et déclenché des ondes sonores. L’éruption sous-marine dans l’océan Pacifique Sud a également projeté un énorme panache de vapeur d’eau dans la stratosphère terrestre — de quoi remplir plus de 58 000 piscines olympiques. La quantité de vapeur d’eau pourrait suffire à modifier temporairement la température moyenne de la planète.
« Nous n’avons jamais rien vu de tel », a déclaré Luis Millán, spécialiste de l’atmosphère au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans le sud de la Californie. Il a dirigé une nouvelle étude portant sur la quantité de vapeur d’eau injectée par le volcan Tonga dans la stratosphère, la couche de l’atmosphère située entre 12 et 53 kilomètres d’altitude.
Dans l’étude, publiée dans Geophysical Research Letters, Millán et ses collègues estiment que l’éruption du Tonga a envoyé environ 146 téragrammes (1 téragramme équivaut à un billion de grammes, 1012 grammes) de vapeur d’eau dans la stratosphère terrestre, soit 10 % de l’eau déjà présente dans cette couche atmosphérique. C’est presque quatre fois la quantité de vapeur d’eau que les scientifiques estiment que l’éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 a fait monter dans la stratosphère.
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| Cette vidéo en boucle montre un nuage en parapluie produit par l’éruption sous-marine du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai le 15 janvier 2022. Le satellite GOES-17 a capturé cette série d’images qui montrent également des ondes de choc en forme de croissant et des éclairs. |
Une étude récente fait état d'une augmentation de 13 % de la masse d'eau stratosphérique et d'une multiplication par 5 de la charge d'aérosols stratosphériques à la suite de cette éruption.
Selon la NASA, la vapeur d'eau est de loin le gaz à effet de serre le plus puissant, et il est logique que l'augmentation spectaculaire de la vapeur d'eau stratosphérique ait un effet sur la température mondiale.
La vapeur d'eau est le gaz à effet de serre le plus abondant sur Terre. Elle est responsable d'environ la moitié de l'effet de serre de la Terre, c'est-à-dire du processus qui se produit lorsque les gaz présents dans l'atmosphère terrestre retiennent la chaleur du Soleil.
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