Les Anglo-Saxons n'existaient pas, dit l'université de Cambridge à ses étudiants pour lutter contre le « nationalisme »

L’université Cambridge vise à « démanteler les mythes » autour des identités britanniques et anglaises, tout en cherchant à rendre son enseignement plus « antiraciste ».

La période anglo-saxonne a été marquée
par des épopées en vieil anglais telles que Beowulf
(ci-dessus la première page du Beowulf).

Cambridge enseigne aux étudiants que les Anglo-Saxons n’ont pas existé en tant que groupe ethnique distinct, dans le cadre d’efforts visant à saper les « mythes du nationalisme ».

L’histoire médiévale de la Grande-Bretagne est enseignée par le département anglo-saxon, nordique et celtique, mais les mots dans cet intitulé sont remis en cause dans le cadre d’efforts visant à rendre l’enseignement plus « antiraciste ».

Son enseignement vise à « démonter les fondements des mythes du nationalisme » en expliquant que les Anglo-Saxons n’étaient pas un groupe ethnique distinct, selon les informations fournies par le département.

L’approche du département vise également à montrer qu’il n’y a jamais eu d’identités ethniques écossaises, irlandaises et galloises « cohérentes » avec des racines anciennes.

L’accent mis sur la lutte contre le racisme s’inscrit dans un débat plus large sur l’utilisation continue de termes tels que « anglo-saxon », certains universitaires affirmant que l’ethnonyme est utilisé pour soutenir les idées « racistes » d’une identité anglaise de souche.

Les informations fournies par le département anglo-saxon, nordique et celtique (ASNC) expliquent son approche de l’enseignement : « Plusieurs des éléments discutés ci-dessus ont été développés pour rendre l’enseignement de l’ASNC plus antiraciste. »

Il s’agit notamment de répondre aux préoccupations récentes concernant l’utilisation du terme « anglo-saxon » et son lien perçu avec l’identité ethnique/raciale anglaise.

« D’autres aspects des modules historiques de l’ASNC abordent la question de la race et de l’ethnicité en se référant à la colonisation scandinave qui a commencé au IXe siècle.

« D’une manière générale, l’enseignement dispensé par l’ASNC cherche à démonter les fondements des mythes du nationalisme — à savoir qu’il n’y a jamais eu de peuple “britannique”, “anglais”, “écossais”, “gallois” ou “irlandais” doté d’une identité ethnique cohérente et ancienne — en montrant aux étudiants à quel point ces identités sont construites et contingentes, et l’ont toujours été. »

L’une des conférences porte sur la façon dont l’utilisation moderne du terme « anglo-saxon » a été mêlée à la « politique raciale autochtone », en remettant en question l’étendue de la colonisation par un groupe ethnique distinct qui pourrait être qualifié d’anglo-saxon.

Le terme fait généralement référence à un groupe culturel qui a émergé et prospéré entre la chute de la Grande-Bretagne romaine et la conquête normande, lorsque des peuples germaniques — les Angles, les Saxons et les Jutes — sont arrivés et ont forgé de nouveaux royaumes dans ce qui deviendrait plus tard l’Angleterre unie. C’est également à cette époque que l’on trouve des épopées en vieil anglais telles que Beowulf.

Toutefois, le terme anglo-saxon a récemment fait l’objet d’une controverse, certains universitaires affirmant que le terme anglo-saxon a été utilisé par des racistes — en particulier aux États-Unis — pour soutenir l’idée d’une ancienne identité anglaise blanche, et qu’il devrait donc être abandonné.

En 2019, la Société internationale des Anglo-saxons a voté pour changer son nom en Société internationale pour l’étude de l’Angleterre médiévale précoce, « en reconnaissance des connotations problématiques qui sont largement associées aux termes “anglo-saxon” ».

Cette décision a été prise à la suite de la démission de l’universitaire canadienne Mary Rambaran-Olm (ci-contre), qui a depuis écrit que le domaine des études anglo-saxonnes était d’une « blancheur inhérente ». [Chercheuse à l’Université de Toronto, son projet postdoctoral « est centré sur l’Angleterre et la race du début du Moyen Âge, et explore le riche monde interculturel de l’Angleterre du début du Moyen Âge. J’examine les nombreuses contributions des personnes non blanches au début de l’Angleterre, bien qu’elles figurent souvent dans les études comme une période uniformément blanche. Le projet ne met pas seulement en lumière les archives de la race et de l’Angleterre qui sont restées inexplorées ou ignorées, son objectif est de contribuer à des conversations plus larges sur la race et le Moyen Âge mondial. »  Eugyppius remarque : « Il n’y a rien de plus absurde et incohérent que l’idée d’un “Moyen Âge mondial”. Le Moyen Âge, ce sont ces siècles qui se situent entre l’Antiquité classique et la Renaissance. Ce sont les choses qui se situent au milieu, et ces points de repère n’existent que pour l’Europe. Tout ce qui concerne le “Japon médiéval” ou l’“Inde médiévale” se fait par analogie avec la périodisation européenne. Les “non-Blancs” n’étaient pas nombreux ou influents dans l’Angleterre du haut Moyen Âge, bien que les peuples et les structures politiques extra-européennes — en particulier le monde islamique et Byzance — aient naturellement joué un rôle dans l’histoire de l’Europe. Inversement, les Européens n’ont pas beaucoup contribué à la culture indienne classique, et c’est pourquoi il serait stupide de se plaindre que les histoires de l’empire Satavahana excluent injustement les contributions culturelles des Européens »…]

Elle a ensuite écrit dans le magazine Smithsonian que : « Le mythe anglo-saxon perpétue une fausse idée de ce que signifie être “natif” de la Grande-Bretagne. »

Une polémique importée des États-Unis et du Canada

Alors que certains affirment qu’un terme unique comme « anglo-saxon » est inexact, car l’âge des ténèbres a été une période de changements démographiques, y compris les invasions vikings, d’autres, comme le professeur Howard William de l’université de Chester, maintiennent que le terme reste utile d’un point de vue historique et archéologique.

Une déclaration signée par plus de 70 universitaires en 2020 affirmait que l’engouement pour le terme « anglo-saxon » était une importation américaine, avec une lettre ouverte déclarant : « Les conditions dans lesquelles le terme est utilisé sont très difficiles : “Les conditions dans lesquelles le terme s’utilise et la manière dont il est perçu sont très différentes aux États-Unis”.

« Au Royaume-Uni, la période a été soigneusement présentée et discutée dans des documentaires et des expositions populaires et réussies pendant de nombreuses années. »

« Le terme “anglo-saxon” est historiquement authentique dans la mesure où, dès le VIIIe siècle, il a été utilisé à l’extérieur pour désigner une population dominante du sud de la Grande-Bretagne. »

Source : The Telegraph