La croissance de la productivité a été plus élevée en Europe occidentale qu'en Amérique.
L'économie de l'Union européenne représente aujourd'hui 65 % de la taille de l'Amérique en dollars, contre 90 % il y a tout juste dix ans. Le ralentissement de la croissance démographique est en partie responsable : le nombre d'Européens a augmenté de 1,6 % depuis 2012, contre 6,1 % pour les Américains. Il n'en reste pas moins que le PIB par personne est plus élevé aux États-Unis qu'en Europe, et qu'il y a progressé beaucoup plus rapidement.
L'économie de l'Union européenne représente aujourd'hui 65 % de la taille de l'Amérique en dollars, contre 90 % il y a tout juste dix ans. Le ralentissement de la croissance démographique est en partie responsable : le nombre d'Européens a augmenté de 1,6 % depuis 2012, contre 6,1 % pour les Américains. Il n'en reste pas moins que le PIB par personne est plus élevé aux États-Unis qu'en Europe, et qu'il y a progressé beaucoup plus rapidement.
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C'est pourquoi les commentateurs et les réseaux pensants (les laboratoire de réflexion) ont entrepris de comparer les économies de certains des pays les plus riches d'Europe à celles des États les plus pauvres d'Amérique. Mais les comparaisons basées simplement sur le PIB par personne sont de mauvaises mesures du bien-être économique. Les biens et les services coûtent plus cher dans certains pays que dans d'autres, et le fait de travailler plus n'améliore pas toujours la situation des gens. Si l'on tient compte de ces facteurs, il apparaît que des pays comme le Danemark et l'Autriche sont en fait plus productifs que l'Amérique.
La première étape de la comparaison des différentes économies consiste à convertir les chiffres nationaux dans une monnaie commune. Mais un dollar achète nettement plus dans certains pays que dans d'autres, car le coût des biens et services non échangeables, tels que le logement ou les repas au restaurant, varie considérablement. Pour mesurer le niveau de vie, il faut convertir les chiffres du PIB en "parité de pouvoir d'achat" (PPA).
Les performances économiques de l'Europe sont bien meilleures en termes de PPA qu'en termes nominaux. En 2012, les prix aux États-Unis n'étaient supérieurs que de 5,4 % à ceux de l'UE aux taux de change du marché. Aujourd'hui, l'écart est de 46 %, en grande partie grâce à un dollar fort. Si l'on tient compte des PPA, le PIB de l'UE représente environ 95 % de celui des États-Unis, soit le même pourcentage qu'il y a dix ans. Il n'en reste pas moins que le PIB par personne ajusté à la PPA a augmenté plus rapidement en Amérique que dans la plupart des pays d'Europe occidentale.
En termes de PPA/habitant, le Canada se classe 14e, ce qui n'est absolument pas glorieux. Loin en dessous de la Suisse, ou même de la Belgique par exemple.
Si l'on se concentre plutôt sur la productivité, en divisant ces chiffres par le nombre d'heures travaillées, l'écart se creuse davantage. En raison de la démographie - l'Europe occidentale compte une plus grande proportion de personnes âgées que l'Amérique - et des différences en matière de congés payés, de pensions et d'allocations de chômage, les Européens travaillent moins que les Américains. Sur une base horaire, des pays comme l'Autriche, la Belgique et le Danemark ont une longueur d'avance. En France, en Allemagne et en Suède, la productivité a également augmenté plus rapidement au cours des dix dernières années qu'aux États-Unis (8e place) et au Canada (qui est à la 17e place).
De tels ajustements sont une science inexacte. Les conversions en PPA peinent à rendre compte des différences de qualité des biens et des services, et de nombreux pays calculent différemment les heures travaillées. Mais dans l'ensemble, les Européens de l'Ouest tirent autant d'avantages de leur travail que les Américains. Pour réduire l'écart en termes de PIB total, il faudrait augmenter le nombre d'heures de travail, soit par le biais de l'immigration, soit en augmentant le temps que les citoyens passent au travail. Les Européens pourraient bien rejeter ce compromis, car ils ont tendance à valoriser le temps libre, même si les chiffres du PIB ne le font pas.
Si l'on se concentre plutôt sur la productivité, en divisant ces chiffres par le nombre d'heures travaillées, l'écart se creuse davantage. En raison de la démographie - l'Europe occidentale compte une plus grande proportion de personnes âgées que l'Amérique - et des différences en matière de congés payés, de pensions et d'allocations de chômage, les Européens travaillent moins que les Américains. Sur une base horaire, des pays comme l'Autriche, la Belgique et le Danemark ont une longueur d'avance. En France, en Allemagne et en Suède, la productivité a également augmenté plus rapidement au cours des dix dernières années qu'aux États-Unis (8e place) et au Canada (qui est à la 17e place).
De tels ajustements sont une science inexacte. Les conversions en PPA peinent à rendre compte des différences de qualité des biens et des services, et de nombreux pays calculent différemment les heures travaillées. Mais dans l'ensemble, les Européens de l'Ouest tirent autant d'avantages de leur travail que les Américains. Pour réduire l'écart en termes de PIB total, il faudrait augmenter le nombre d'heures de travail, soit par le biais de l'immigration, soit en augmentant le temps que les citoyens passent au travail. Les Européens pourraient bien rejeter ce compromis, car ils ont tendance à valoriser le temps libre, même si les chiffres du PIB ne le font pas.
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