La responsable d’une étude de longue haleine a déclaré que les bloqueurs de puberté n’amélioraient pas la santé mentale des enfants souffrant de troubles du genre et que les opposants aux soins pourraient en faire une arme. C’est la raison pour laquelle elle n’a pas publié les résultats de cette étude.
La doctoresse, Johanna Olson-Kennedy (en mortaise, en haut à gauche dans l’illustration ci-dessus), a commencé l’étude en 2015 dans le cadre d’un projet fédéral plus large de près de 10 millions de dollars sur les jeunes transgenres. Elle et ses collègues ont recruté 95 enfants dans tout le pays et leur ont donné des bloqueurs de puberté, qui empêchent les changements physiques permanents — comme les seins ou une voix plus grave — qui pourraient exacerber leur détresse liée au genre, connue sous le nom de dysphorie.
Les chercheurs ont suivi les enfants pendant deux ans pour voir si les traitements amélioraient leur santé mentale.
Les bloqueurs de puberté n’ont pas entraîné d’amélioration de la santé mentale, a-t-elle déclaré, probablement parce que les enfants se portaient déjà bien au début de l’étude.
« Ils sont en très bonne forme lorsqu’ils arrivent, et ils sont en très bonne forme après deux ans », a déclaré la Dr Olson-Kennedy, qui dirige la plus grande clinique du pays spécialisée dans les questions de genre chez les jeunes, à l’hôpital pour enfants de Los Angeles.
Cette explication semble toutefois contredire une description antérieure du groupe, dans laquelle la même Dr Olson-Kennedy et ses collègues notaient qu’un quart des adolescents étaient dépressifs ou suicidaires avant le traitement.
Au cours des neuf années qui se sont écoulées depuis que l’étude a été financée par les National Institutes of Health, et alors que les soins médicaux prodigués à ce petit groupe d’adolescents sont devenus une question brûlante dans la politique américaine, l’équipe de la Dr Olson-Kennedy n’a pas publié les données. Interrogée sur les raisons de cette décision, elle a déclaré que les résultats risquaient d’alimenter le type d’attaques politiques qui ont conduit à l’interdiction des traitements de l’identité sexuelle des jeunes dans plus de 20 États, dont l’un sera bientôt examiné par la Cour suprême.
« Je ne veux pas que notre travail soit instrumentalisé », a-t-elle déclaré. « Il doit être précis, clair et concis, et cela prend du temps. Et cela prend du temps. »
Le projet global a reçu à ce jour un soutien gouvernemental de 9,7 millions de dollars.
La Dr Olson-Kennedy est l’une des plus ardentes défenseurs des traitements sexospécifiques chez les adolescents et a été témoin experte dans de nombreuses contestations juridiques des interdictions imposées par les États. Elle a déclaré qu’elle craignait que les résultats de l’étude puissent être utilisés devant les tribunaux pour soutenir que « nous ne devrions pas utiliser de bloqueurs parce que cela n’a pas d’impact sur eux », en faisant référence aux adolescents transgenres.
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| La romancière J. K Rowlins (auteur de Harry Potter) résume à sa façon la raison donnée par la Dr Olson-Kennedy |
D’autres chercheurs, en revanche, ont été alarmés par l’idée de retarder des résultats qui auraient des implications immédiates pour les familles du monde entier.
« Je comprends la crainte d’une instrumentalisation, mais il est vraiment important de faire connaître les résultats scientifiques », a déclaré Amy Tishelman, psychologue clinicienne et chercheuse au Boston College, qui était l’une des premières chercheuses de l’étude.
En 2011, la clinique anglaise spécialisée dans les questions de genre chez les jeunes a suivi 44 enfants dans le cadre d’une étude. Lors d’une conférence organisée cinq ans plus tard, les chercheurs britanniques ont indiqué que les bloqueurs de puberté n’avaient pas modifié le bien-être des volontaires, y compris les taux d’automutilation. Ces résultats n’ont été rendus publics qu’en 2020, des années après que les bloqueurs de puberté soient devenus le traitement standard des enfants souffrant de dysphorie de genre en Angleterre.
En 2020, le groupe de la Dr Olson-Kennedy a décrit le profil psychologique initial des enfants participant à l’étude américaine sur les bloqueurs de puberté, dont l’âge moyen était de 11 ans. Avant de recevoir les médicaments, environ un quart du groupe a signalé des symptômes de dépression et une anxiété importante, et un quart a déclaré avoir déjà eu des pensées suicidaires. Huit pour cent ont déclaré avoir déjà tenté de se suicider.
Dans un rapport d’étape soumis au N.I.H. à l’époque, le Dr Olson-Kennedy a présenté son hypothèse sur l’évolution des enfants après deux ans de traitement par des bloqueurs de puberté : ils présenteraient « une diminution des symptômes de dépression, d’anxiété, de traumatisme, d’automutilation et de suicidalité, ainsi qu’une augmentation de l’estime corporelle et de la qualité de vie au fil du temps ».
Cette hypothèse ne semble pas s’être vérifiée.
Lorsqu’on lui a demandé, dans des courriels de suivi, de préciser comment les enfants pouvaient avoir une bonne santé mentale initiale alors que ses résultats préliminaires montraient qu’un quart d’entre eux étaient en difficulté, le Dr Olson-Kennedy a répondu que, dans l’interview, elle se référait à des moyennes de données et qu’elle était encore en train d’analyser l’ensemble des données.
Le Dr Hilary Cass, pédiatre qui a publié cette année une étude approfondie des services d’aide aux jeunes en Angleterre, a déclaré que les retards pris par les groupes de recherche américains et britanniques avaient conduit le public à croire que les bloqueurs de puberté amélioraient la santé mentale, alors que peu d’éléments venaient étayer cette conclusion.
« Il est très important que nous obtenions des résultats afin de comprendre si c’est utile ou non, et pour qui », a déclaré le Dr Cass.
Dans son rapport, le Dr Cass a constaté que les preuves en faveur des bloqueurs de la puberté étaient faibles et a relevé certains risques, notamment des retards dans la croissance osseuse et une perte de fertilité chez certains patients. Il a incité le National Health Service anglais à cesser de prescrire ces médicaments en dehors d’un nouvel essai clinique, à la suite de retraits similaires dans plusieurs autres pays européens.
Source : New York Times
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