Pour une école libre au Québec: Radicalisation croissante de la gauche (démocrate) américaine

Depuis plusieurs décennies, la polarisation politique américaine est au cœur des débats : les opinions semblent plus tranchées et les deux camps plus éloignés que jamais. Une étude récente propose toutefois un éclairage intéressant — et en partie contre-intuitif — sur la manière dont cette polarisation s’est opérée.

En effet, une étude récente publiée dans la revue Nature Human Behaviour par Jaume Ojer, David Cárcamo, Romualdo Pastor-Satorras et Michele Starnini analyse l’évolution de la polarisation idéologique aux États-Unis à partir des données des American National Election Studies (ANES), une grande base d’enquêtes représentatives couvrant plusieurs décennies (1992 à 2020).

Plutôt que de se contenter des déclarations d’appartenance politique, les auteurs ont construit un espace idéologique multidimensionnel en intégrant des opinions sur des dizaines de questions sociales, économiques et politiques.

Plutôt que de s’en tenir à l’auto-identification politique des répondants (« plutôt de gauche » ou « plutôt de droite »), les chercheurs ont utilisé une méthode statistique appelée k-moyennes Concrètement, cet algorithme regroupe automatiquement les individus en ensembles homogènes à partir de leurs réponses. En fixant deux groupes (k = 2), l’un à dominante libérale/progressiste, l’autre conservatrice, ils ont pu mesurer l’évolution de la distance idéologique entre ces deux pôles.

Ils ont ainsi mesuré la distance idéologique entre différents groupes (par exemple, démocrates et républicains) dans cet espace.

Le constat est clair : l’écart entre les deux groupes s’est nettement accru depuis 1988. Mais ce mouvement est asymétrique. Le groupe de gauche s’est déplacé de façon marquée vers des positions plus progressistes sur les questions sociétales (environ 31,5 % de déplacement selon les estimations). Le groupe de droite, en revanche, est resté relativement stable, avec un déplacement beaucoup plus limité (environ 2,8 %).

Autrement dit, la polarisation ne résulte pas d’un double mouvement symétrique vers les extrêmes. Elle tient surtout à un déplacement du centre de gravité de la gauche. Cela éclaire le sentiment, chez certains électeurs qui se percevaient naguère comme modérés — voire de centre gauche —, d’être aujourd’hui catalogués comme « très à droite » : moins qu’un changement personnel, c’est un glissement des repères collectifs.

Les résultats montrent que, sur les trente dernières années, la distance idéologique entre électeurs démocrates et républicains a effectivement augmenté, car les deux camps se sont éloignés du centre, mais à des rythmes différents. Ce sont surtout les électeurs démocrates qui se sont déplacés sur des positions plus progressistes sur un ensemble de sujets (notamment les droits des minorités), tandis que les républicains ont bougé beaucoup moins.

L’étude souligne aussi que la polarisation ne se résume pas à un tri partisan plus net (partisan sorting), mais reflète une réelle divergence des opinions entre les groupes, mesurée sur des dizaines de dimensions d’opinion.

En clair : la polarisation idéologique mesurée dans cette recherche n’est pas simplement due à un glissement symétrique vers les extrêmes, mais plutôt à un déplacement plus marqué vers la gauche des électeurs démocrates, ce qui élargit l’écart avec ceux qui se situent à droite ou au centre.

Référence de l’étude : Ojer et al. (2025), “Charting multidimensional ideological polarization across demographic groups in the USA”, Nature Human Behaviour, DOI : 10.1038/s41562-025-02251-0

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