Un patient ayant recours à « l'aide médicale à mourir » gémit « Aidez-moi » avant de mourir, car le sédatif n'a pas agi correctement.
« Ils ont vu leur père souffrir physiquement et psychologiquement, et ces derniers souvenirs resteront gravés dans leur mémoire »
Un homme de l'Ontario a gémi, grimacé et répété « Aidez-moi » alors qu'il subissait une aide médicale à mourir, car l'un des médicaments n'a pas produit le niveau de sédation escompté, le laissant initialement conscient.
Cette complication inattendue, dont sa famille a été témoin, illustre les risques rares mais potentiels liés à l’aide médicale à mourir (AMM) dont, selon les experts, les personnes devraient être informées lorsqu’elles consentent à l’aide à mourir.
Aucune procédure médicale ne présente un risque nul de complications ou de résultats inattendus, a déclaré la Dre Ramona Coelho, médecin de famille et ancienne membre du comité d’examen des décès par AMM du Bureau du coroner en chef de l’Ontario.
« Pourtant, certains cliniciens pratiquant l’aide médicale à mourir présentent publiquement les décès par aide médicale à mourir comme étant systématiquement paisibles, beaux et sans complications », a-t-elle déclaré.
« Cela ne reflète pas fidèlement la réalité et risque d’influencer les décisions concernant l’aide médicale à mourir » en se basant sur une représentation idéalisée de l’aide à mourir, a déclaré Mme Coelho.
« Ils ont vu leur père souffrir physiquement et psychologiquement, et ces derniers souvenirs resteront gravés dans leur mémoire »
Un homme de l'Ontario a gémi, grimacé et répété « Aidez-moi » alors qu'il subissait une aide médicale à mourir, car l'un des médicaments n'a pas produit le niveau de sédation escompté, le laissant initialement conscient.
Cette complication inattendue, dont sa famille a été témoin, illustre les risques rares mais potentiels liés à l’aide médicale à mourir (AMM) dont, selon les experts, les personnes devraient être informées lorsqu’elles consentent à l’aide à mourir.
Aucune procédure médicale ne présente un risque nul de complications ou de résultats inattendus, a déclaré la Dre Ramona Coelho, médecin de famille et ancienne membre du comité d’examen des décès par AMM du Bureau du coroner en chef de l’Ontario.
« Pourtant, certains cliniciens pratiquant l’aide médicale à mourir présentent publiquement les décès par aide médicale à mourir comme étant systématiquement paisibles, beaux et sans complications », a-t-elle déclaré.
« Cela ne reflète pas fidèlement la réalité et risque d’influencer les décisions concernant l’aide médicale à mourir » en se basant sur une représentation idéalisée de l’aide à mourir, a déclaré Mme Coelho.
Des cas d’aide médicale à mourir qui ne se déroulent pas comme prévu ont été mis en lumière la semaine dernière dans des reportages médiatiques concernant le décès, en 2024, de Bradley Stewart, un Ontarien qui a recommencé à respirer après avoir été déclaré mort par un médecin de famille de London (Ontario), également prestataire d’aide médicale à mourir — une expérience traumatisante dont ses frères et sœurs, qui ont été témoins de ce décès mal géré, ne se sont toujours pas remis.
Le médecin, James MacLean, n’a pas administré la séquence habituelle de médicaments et est parti avant que M. Stewart ne recommence à respirer.
Un autre cas examiné par le bureau du coroner en chef de l’Ontario et obtenu par le National Post décrit le décès anonymisé de « M. D. », un homme de 87 ans souffrant d’insuffisance cardiaque congestive qui est décédé par aide médicale à mourir en 2023.
L’aide médicale à mourir a été administrée à son domicile, le jour même de son retour de l’hôpital.
Une fois installé, deux sites intraveineux ont été mis en place.
Le médecin a administré le premier médicament, le midazolam, un sédatif similaire au Valium. Ensuite, de la lidocaïne a été injectée pour engourdir la veine et la préparer à l’injection suivante, le propofol, un médicament induisant le coma qui peut brûler et piquer lors de l’injection.
Le midazolam est destiné à plonger les personnes dans un état de relaxation profonde. Les gens s'endorment souvent.
Cependant, « au cours des trois premières minutes, M. D a présenté des signes de détresse physique et psychologique, notamment des gémissements, une attitude de défense (contraction musculaire) et des grimaces », indique l'examen du cas.
« M. D n'a pas ressenti la sédation attendue » due au midazolam et est resté conscient.
« Ses signes comportementaux de détresse se sont intensifiés jusqu’à des exclamations répétées, notamment « aidez-moi », qui se sont poursuivies jusqu’à ce que la sédation soit obtenue avec du propofol et qu’un état comateux soit confirmé », selon le rapport de cas.
« Ces circonstances malheureuses de fin de vie ont causé une profonde détresse à la famille. Elle a vu son père souffrir physiquement et psychologiquement, et ces derniers souvenirs resteront gravés dans sa mémoire. »
La famille « a fait part de ses réflexions, notamment sur son impuissance à changer le cours des dernières souffrances de son père, sur l’angoisse liée à la décision de l’accompagner dans le processus d’aide médicale à mourir, ainsi que sur l’immense chagrin et la profonde tristesse liés à ses derniers souvenirs avec leur père », selon l’examen du cas.
Le prestataire de l’aide médicale à mourir a signalé le décès de M. D au bureau du coroner. L’enquête du coroner a conclu que l’explication la plus probable était une réaction inattendue au midazolam qui, dans de rares cas, au lieu de sédater les personnes, provoque une réaction paradoxale : raidissement des membres, accélération du rythme cardiaque, contractions, secousses ou spasmes musculaires.
Selon l’examen du cas, la famille souhaitait que le décès de leur père soit porté à la connaissance de l’ensemble de la communauté de l’aide médicale à mourir « afin de garantir que tous les prestataires s’engagent dans un processus de consentement éclairé avant l’aide médicale à mourir, qui inclut une discussion sur les effets indésirables potentiels des médicaments », et qu’ils disposent de plans d’urgence pour faire face à toutes les complications possibles.
Un article publié par la CAMAP (Association canadienne des évaluateurs et prestataires d’aide médicale à mourir), intitulé « Complications liées à l’aide médicale à mourir dans la communauté au Canada », recommande explicitement de discuter des complications possibles avec les patients.
« Cette recommandation n’aurait guère de sens s’il n’y avait pas de complications significatives à aborder », a déclaré M. Coelho.
Aucun des protocoles d’aide médicale à mourir par voie intraveineuse n’échoue, s’ils sont administrés correctement, indique le document de la CAMAP. Les complications les plus importantes sont l’impossibilité d’obtenir un accès intraveineux ou de le perdre une fois la procédure commencée.
Dans une enquête menée auprès de 335 urgentistes canadiens, trois ont déclaré avoir vu des patients ayant bénéficié de l’aide médicale à mourir se présenter aux urgences en raison d’un échec de la perfusion intraveineuse.
Une étude de 2022 portant sur 3 557 décès par aide médicale à mourir en Ontario et à Vancouver entre 2016 et 2020 a relevé des complications dans 41 cas (1,2 %). La plupart relevaient de l’une des deux catégories suivantes, ont rapporté les auteurs : l’obtention ou le maintien de l’accès intraveineux, ou un délai prolongé avant le décès nécessitant un deuxième kit de médicaments d’aide médicale à mourir.
Dans l’ensemble, le décès est survenu dans un délai de trois à 15 minutes dans la plupart des cas. Le délai le plus court entre la première injection et le décès était d’une minute ; le plus long, de 127 minutes. « Mais les auteurs n’ont pas analysé la fréquence des décès significativement prolongés ni les facteurs qui les prédisaient — des questions qui revêtent une importance capitale pour les patients et leurs familles », a déclaré M. Coelho.
Le bureau du coroner de l’Ontario s’entretient systématiquement avec les familles après un décès par aide médicale à mourir, ont noté les chercheurs. Toute complication majeure non détectée par les médecins peut être signalée par les familles. « Il est donc rassurant de constater que les complications étaient rares ou insuffisamment préoccupantes pour les cliniciens, les patients et les familles pour être même reconnues comme telles. »
Cependant, une complication qui pourrait ne pas être prise en compte est la possibilité de rester conscient en raison de « doses sous-thérapeutiques d’agents anesthésiques », ce qui signifie que certaines personnes pourraient être conscientes pendant la procédure d’aide médicale à mourir.
Dans un courriel adressé au National Post, la cofondatrice de la CAMAP, la Dre Stefanie Green, a indiqué qu’elle n’était pas disponible pour une entrevue avant la date limite, mais a précisé que « 99 % des cas ne présentent aucune complication et que la grande majorité du 1 % restant est liée à l’accès intraveineux (ou à des difficultés avec celui-ci) ».
Cependant, dans une interview accordée à Chatelaine en novembre 2025, Green a déclaré : « Le patient ne ressent rien d’autre que du réconfort et le sommeil. Il n’y a pas de halètements, pas d’étouffements, pas de toux. C’est une mort paisible et confortable, en présence de témoins. »
Un cas sur 100 n’est pas négligeable, étant donné que plus de 16 000 personnes sont décédées par le biais de l’aide médicale à mourir (AMM) rien qu’en 2024, a déclaré Coelho.
Une autre petite étude portant sur cinq membres de familles ayant vécu des expériences complexes de deuil lié à l’AMM a révélé que, si certains avaient assisté à une mort paisible, d’autres témoignages remettaient en cause le discours selon lequel « l’AMM laisse sans équivoque l’empreinte d’une mort digne et sereine ».
Bradley « Stewie » Stewart — l’un des six enfants, un homme soucieux de sa communauté et membre actif de la petite église baptiste et de la Légion locale à Beachville, en Ontario, qui avait rarement manqué un jour de travail en 47 ans au sein de la même entreprise — a reçu un diagnostic de cancer du foie en 2023.
Il a finalement choisi de mourir par l’aide médicale à mourir pour éviter la mort que son père avait endurée. « Il pensait qu’il y avait une meilleure solution avec l’aide médicale à mourir », a déclaré sa sœur, Cathy Stewart-Mott.
Stewart, âgé de 67 ans à sa mort en septembre 2024, a profité de chaque instant qu’il pouvait dans les mois, voire les jours, qui ont précédé son décès.
Il s’est effondré un dimanche après avoir assisté à un salon automobile au musée local où il s’occupait du barbecue chaque été depuis 20 ans avant de tomber malade. « C’est là qu’il a dit à ses frères : “Je pense que ça y est” », a raconté Stewart-Mott.
MacLean a été appelé à la maison trois jours plus tard, après que Stewart eut cessé de réagir. Stewart était entouré de ses frères et sœurs, de membres de sa famille et d’amis. Ses trois chihuahuas étaient perchés sur son lit. MacLean lui a injecté du midazolam et du propofol. Mais il manquait dans sa mallette un troisième médicament qui paralyse les muscles et arrête la respiration. Après avoir injecté le propofol, et ne parvenant pas à entendre de battements cardiaques, il a déclaré Stewart mort et est parti.
Or, Stewart a recommencé à respirer. Certaines personnes présentes dans la pièce ont remarqué des respirations « qui semblaient d’abord presque imperceptibles » mais qui se sont intensifiées, a déclaré Stewart-Mott.
Elle se trouvait dans la cuisine lorsque sa fille l’a trouvée. « Oncle Brad n’est pas parti », a-t-elle dit. « Il respire à nouveau. »
MacLean avait utilisé un kit d’aide médicale à mourir de secours ; le nouveau qu’il avait commandé n’était pas prêt lorsqu’il s’était rendu à la pharmacie pour le récupérer.
Tracey Townsend, une autre sœur, a déclaré que lorsque MacLean est revenu à la maison après avoir été rappelé, « il a dit quelque chose du genre : “Wow, ça ne m’est jamais arrivé avant. Il respire encore ?” »
MacLean a administré davantage de médicaments, y compris un bloqueur neuromusculaire, puis a de nouveau déclaré Stewart décédé.
Ce décès a profondément affecté la famille. Au début, « nous ne pouvions pas en parler », a déclaré Townsend, qui a dû prendre quelques mois de congé. « Vivre l’aide médicale à mourir et perdre quelqu’un deux fois en l’espace de quelques heures. C’était trop. »
« Il y avait un état de choc. Il y avait un engourdissement », a déclaré Stewart-Mott. « Les gens essayaient de se détacher de tout ça. “Peut-être que ça ne s’est pas produit.” »
Ils sont en colère car, malgré la découverte de graves préoccupations concernant la pratique de l’aide médicale à mourir de MacLean — notamment une deuxième plainte concernant son évaluation d’un patient devant un Tim Hortons —, MacLean n’a pas été convoqué à une audience disciplinaire par son ordre professionnel. Au lieu de cela, il a accepté, entre autres engagements volontaires, une supervision clinique d’au moins six mois. Il est autorisé à continuer de pratiquer l’aide médicale à mourir.
« C’était littéralement une simple tape sur les doigts », a déclaré Townsend.
« Cela me choque parce que, dans beaucoup de métiers, c’est le genre de comportement qui aurait valu à quelqu’un d’être licencié, et pourtant ils disent littéralement que c’est une mesure corrective », a déclaré Stewart-Mott.
« Ils avaient la possibilité de lui interdire de pratiquer l’aide médicale à mourir, mais ils n’ont jamais emprunté cette voie. »
Contenu de l’article
M. MacLean a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par le National Post la semaine dernière, invoquant les règles relatives à la vie privée et à la confidentialité des enquêtes sur les plaintes.
Le médecin, James MacLean, n’a pas administré la séquence habituelle de médicaments et est parti avant que M. Stewart ne recommence à respirer.
Un autre cas examiné par le bureau du coroner en chef de l’Ontario et obtenu par le National Post décrit le décès anonymisé de « M. D. », un homme de 87 ans souffrant d’insuffisance cardiaque congestive qui est décédé par aide médicale à mourir en 2023.
L’aide médicale à mourir a été administrée à son domicile, le jour même de son retour de l’hôpital.
Une fois installé, deux sites intraveineux ont été mis en place.
Le médecin a administré le premier médicament, le midazolam, un sédatif similaire au Valium. Ensuite, de la lidocaïne a été injectée pour engourdir la veine et la préparer à l’injection suivante, le propofol, un médicament induisant le coma qui peut brûler et piquer lors de l’injection.
Le midazolam est destiné à plonger les personnes dans un état de relaxation profonde. Les gens s'endorment souvent.
Cependant, « au cours des trois premières minutes, M. D a présenté des signes de détresse physique et psychologique, notamment des gémissements, une attitude de défense (contraction musculaire) et des grimaces », indique l'examen du cas.
« M. D n'a pas ressenti la sédation attendue » due au midazolam et est resté conscient.
« Ses signes comportementaux de détresse se sont intensifiés jusqu’à des exclamations répétées, notamment « aidez-moi », qui se sont poursuivies jusqu’à ce que la sédation soit obtenue avec du propofol et qu’un état comateux soit confirmé », selon le rapport de cas.
« Ces circonstances malheureuses de fin de vie ont causé une profonde détresse à la famille. Elle a vu son père souffrir physiquement et psychologiquement, et ces derniers souvenirs resteront gravés dans sa mémoire. »
La famille « a fait part de ses réflexions, notamment sur son impuissance à changer le cours des dernières souffrances de son père, sur l’angoisse liée à la décision de l’accompagner dans le processus d’aide médicale à mourir, ainsi que sur l’immense chagrin et la profonde tristesse liés à ses derniers souvenirs avec leur père », selon l’examen du cas.
Le prestataire de l’aide médicale à mourir a signalé le décès de M. D au bureau du coroner. L’enquête du coroner a conclu que l’explication la plus probable était une réaction inattendue au midazolam qui, dans de rares cas, au lieu de sédater les personnes, provoque une réaction paradoxale : raidissement des membres, accélération du rythme cardiaque, contractions, secousses ou spasmes musculaires.
Selon l’examen du cas, la famille souhaitait que le décès de leur père soit porté à la connaissance de l’ensemble de la communauté de l’aide médicale à mourir « afin de garantir que tous les prestataires s’engagent dans un processus de consentement éclairé avant l’aide médicale à mourir, qui inclut une discussion sur les effets indésirables potentiels des médicaments », et qu’ils disposent de plans d’urgence pour faire face à toutes les complications possibles.
Un article publié par la CAMAP (Association canadienne des évaluateurs et prestataires d’aide médicale à mourir), intitulé « Complications liées à l’aide médicale à mourir dans la communauté au Canada », recommande explicitement de discuter des complications possibles avec les patients.
« Cette recommandation n’aurait guère de sens s’il n’y avait pas de complications significatives à aborder », a déclaré M. Coelho.
Aucun des protocoles d’aide médicale à mourir par voie intraveineuse n’échoue, s’ils sont administrés correctement, indique le document de la CAMAP. Les complications les plus importantes sont l’impossibilité d’obtenir un accès intraveineux ou de le perdre une fois la procédure commencée.
Dans une enquête menée auprès de 335 urgentistes canadiens, trois ont déclaré avoir vu des patients ayant bénéficié de l’aide médicale à mourir se présenter aux urgences en raison d’un échec de la perfusion intraveineuse.
Une étude de 2022 portant sur 3 557 décès par aide médicale à mourir en Ontario et à Vancouver entre 2016 et 2020 a relevé des complications dans 41 cas (1,2 %). La plupart relevaient de l’une des deux catégories suivantes, ont rapporté les auteurs : l’obtention ou le maintien de l’accès intraveineux, ou un délai prolongé avant le décès nécessitant un deuxième kit de médicaments d’aide médicale à mourir.
Dans l’ensemble, le décès est survenu dans un délai de trois à 15 minutes dans la plupart des cas. Le délai le plus court entre la première injection et le décès était d’une minute ; le plus long, de 127 minutes. « Mais les auteurs n’ont pas analysé la fréquence des décès significativement prolongés ni les facteurs qui les prédisaient — des questions qui revêtent une importance capitale pour les patients et leurs familles », a déclaré M. Coelho.
Le bureau du coroner de l’Ontario s’entretient systématiquement avec les familles après un décès par aide médicale à mourir, ont noté les chercheurs. Toute complication majeure non détectée par les médecins peut être signalée par les familles. « Il est donc rassurant de constater que les complications étaient rares ou insuffisamment préoccupantes pour les cliniciens, les patients et les familles pour être même reconnues comme telles. »
Cependant, une complication qui pourrait ne pas être prise en compte est la possibilité de rester conscient en raison de « doses sous-thérapeutiques d’agents anesthésiques », ce qui signifie que certaines personnes pourraient être conscientes pendant la procédure d’aide médicale à mourir.
Dans un courriel adressé au National Post, la cofondatrice de la CAMAP, la Dre Stefanie Green, a indiqué qu’elle n’était pas disponible pour une entrevue avant la date limite, mais a précisé que « 99 % des cas ne présentent aucune complication et que la grande majorité du 1 % restant est liée à l’accès intraveineux (ou à des difficultés avec celui-ci) ».
Cependant, dans une interview accordée à Chatelaine en novembre 2025, Green a déclaré : « Le patient ne ressent rien d’autre que du réconfort et le sommeil. Il n’y a pas de halètements, pas d’étouffements, pas de toux. C’est une mort paisible et confortable, en présence de témoins. »
Un cas sur 100 n’est pas négligeable, étant donné que plus de 16 000 personnes sont décédées par le biais de l’aide médicale à mourir (AMM) rien qu’en 2024, a déclaré Coelho.
Une autre petite étude portant sur cinq membres de familles ayant vécu des expériences complexes de deuil lié à l’AMM a révélé que, si certains avaient assisté à une mort paisible, d’autres témoignages remettaient en cause le discours selon lequel « l’AMM laisse sans équivoque l’empreinte d’une mort digne et sereine ».
Bradley « Stewie » Stewart — l’un des six enfants, un homme soucieux de sa communauté et membre actif de la petite église baptiste et de la Légion locale à Beachville, en Ontario, qui avait rarement manqué un jour de travail en 47 ans au sein de la même entreprise — a reçu un diagnostic de cancer du foie en 2023.
Il a finalement choisi de mourir par l’aide médicale à mourir pour éviter la mort que son père avait endurée. « Il pensait qu’il y avait une meilleure solution avec l’aide médicale à mourir », a déclaré sa sœur, Cathy Stewart-Mott.
Stewart, âgé de 67 ans à sa mort en septembre 2024, a profité de chaque instant qu’il pouvait dans les mois, voire les jours, qui ont précédé son décès.
Il s’est effondré un dimanche après avoir assisté à un salon automobile au musée local où il s’occupait du barbecue chaque été depuis 20 ans avant de tomber malade. « C’est là qu’il a dit à ses frères : “Je pense que ça y est” », a raconté Stewart-Mott.
MacLean a été appelé à la maison trois jours plus tard, après que Stewart eut cessé de réagir. Stewart était entouré de ses frères et sœurs, de membres de sa famille et d’amis. Ses trois chihuahuas étaient perchés sur son lit. MacLean lui a injecté du midazolam et du propofol. Mais il manquait dans sa mallette un troisième médicament qui paralyse les muscles et arrête la respiration. Après avoir injecté le propofol, et ne parvenant pas à entendre de battements cardiaques, il a déclaré Stewart mort et est parti.
Or, Stewart a recommencé à respirer. Certaines personnes présentes dans la pièce ont remarqué des respirations « qui semblaient d’abord presque imperceptibles » mais qui se sont intensifiées, a déclaré Stewart-Mott.
Elle se trouvait dans la cuisine lorsque sa fille l’a trouvée. « Oncle Brad n’est pas parti », a-t-elle dit. « Il respire à nouveau. »
MacLean avait utilisé un kit d’aide médicale à mourir de secours ; le nouveau qu’il avait commandé n’était pas prêt lorsqu’il s’était rendu à la pharmacie pour le récupérer.
Tracey Townsend, une autre sœur, a déclaré que lorsque MacLean est revenu à la maison après avoir été rappelé, « il a dit quelque chose du genre : “Wow, ça ne m’est jamais arrivé avant. Il respire encore ?” »
MacLean a administré davantage de médicaments, y compris un bloqueur neuromusculaire, puis a de nouveau déclaré Stewart décédé.
Ce décès a profondément affecté la famille. Au début, « nous ne pouvions pas en parler », a déclaré Townsend, qui a dû prendre quelques mois de congé. « Vivre l’aide médicale à mourir et perdre quelqu’un deux fois en l’espace de quelques heures. C’était trop. »
« Il y avait un état de choc. Il y avait un engourdissement », a déclaré Stewart-Mott. « Les gens essayaient de se détacher de tout ça. “Peut-être que ça ne s’est pas produit.” »
Ils sont en colère car, malgré la découverte de graves préoccupations concernant la pratique de l’aide médicale à mourir de MacLean — notamment une deuxième plainte concernant son évaluation d’un patient devant un Tim Hortons —, MacLean n’a pas été convoqué à une audience disciplinaire par son ordre professionnel. Au lieu de cela, il a accepté, entre autres engagements volontaires, une supervision clinique d’au moins six mois. Il est autorisé à continuer de pratiquer l’aide médicale à mourir.
« C’était littéralement une simple tape sur les doigts », a déclaré Townsend.
« Cela me choque parce que, dans beaucoup de métiers, c’est le genre de comportement qui aurait valu à quelqu’un d’être licencié, et pourtant ils disent littéralement que c’est une mesure corrective », a déclaré Stewart-Mott.
« Ils avaient la possibilité de lui interdire de pratiquer l’aide médicale à mourir, mais ils n’ont jamais emprunté cette voie. »
Contenu de l’article
M. MacLean a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par le National Post la semaine dernière, invoquant les règles relatives à la vie privée et à la confidentialité des enquêtes sur les plaintes.
Source : National Post
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