On assiste selon The Economist à une augmentation rapide de l’émigration à partir des pays occidentaux, qui atteint aujourd’hui des niveaux inédits et pourrait avoir des conséquences économiques et politiques durables.
À partir d’un exemple symbolique, celui de l'ancienne Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern désormais installée en Australie, l’article de l'hebdomadaire londonien souligne que l’attention publique se concentre presque exclusivement sur l’immigration vers l'Occident, alors même que les départs explosent. Faute de statistiques fiables, le phénomène est mal mesuré, mais une estimation couvrant 31 pays occidentaux suggère qu’environ 4 millions de personnes ont quitté leur pays en 2024, soit une hausse d’environ 20 % par rapport à la période pré-pandémique.
Cette augmentation est généralisée : Canada, Nouvelle-Zélande, Suède, Italie ou encore Islande enregistrent des hausses marquées de départs. Même les États-Unis, malgré des données imparfaites, seraient concernés. Une partie du phénomène s’explique par un effet de rattrapage après les années 2022-2023, marquées par une forte immigration temporaire. Toutefois, les citoyens eux-mêmes émigrent davantage, en particulier les jeunes diplômés, qui sont nettement plus enclins à partir.
La majorité de ces expatriés ne quittent pas l’Occident, mais se déplacent au sein de celui-ci, alimentant ce que l’article appelle une « économie des expatriés ». Les États-Unis attirent une part importante de ces flux, notamment dans les secteurs technologiques, tandis que certains pays plus petits, comme les Pays-Bas, bénéficient aussi de ces mouvements.
Trois grandes causes expliquent cette dynamique:
- D’abord, la pandémie a banalisé le travail à distance, rendant possible une mobilité géographique accrue.
- Ensuite, la fiscalité joue un rôle croissant : l’augmentation des impôts sur les hauts revenus incite certains à s’installer temporairement dans des pays plus avantageux.
- Enfin, le facteur politique est déterminant : une défiance croissante envers les systèmes politiques pousse des individus de sensibilités diverses à chercher ailleurs un environnement plus conforme à leurs attentes.
Les conséquences pour les pays d’origine peuvent être lourdes : perte de talents, manque à gagner fiscal, fragilisation des finances publiques, voire dégradation de la qualité démocratique, les individus les plus ouverts ou qualifiés étant souvent ceux qui partent. Toutefois, cette dynamique a aussi un revers positif : les pays d’accueil bénéficient de ces compétences, et une partie des expatriés finit par revenir, apportant avec elle capital, savoir-faire et réseaux.
Ainsi, loin d’être un simple phénomène marginal, l’essor de l’émigration occidentale redessine en profondeur les équilibres économiques et humains au sein du monde développé, tout en renforçant l’interconnexion globale des sociétés.
