mercredi 1 mai 2019

Fresque dans une école de Chicago : Cachez ces blancs que je ne saurais voir


Une fresque murale de l’époque de la Grande Dépression et qui représente des enfants blancs jouant à l’extérieur en hiver a été retirée de l’école moyenne (12-16 ans) Percy Julian à Oak Park dans les environs de Chicago, car, dans les mots des responsables de l’école, elle ne représentait pas la diversité actuelle de l’école.

« Enfant et sports - hiver », une fresque murale enlevée de la cafétéria de l’école moyenne Percy Julian.
Alors que d’aucuns ont déclaré que la fresque bouleversait les élèves de couleur qui se sentaient « exclus », un historien local a comparé cette suppression à un « autodafé moderne ».

Le directeur de l’école, Todd Fitzgerald, a annoncé l’élimination de la fresque en fin de semaine dans un courriel envoyé lundi au personnel de l’école.

« Des étudiants m’ont fait remarquer que cette image ne représente pas notre corps étudiant ni la diversité d’Oak Park », a écrit Fitzgerald. « Nous allons travailler avec le Cercle de justice sociale et notre Comité sur la diversité pour créer une fresque ou une toile qui représente mieux l’école moyenne Julian. »

Cynthia Brito Millan, coordinatrice du Cercle de justice sociale du collège, a déclaré que la campagne en vue de supprimer la murale avait commencé en février lors d’une réunion du conseil scolaire de district. Les élèves se sont dits frustrés par une ambiance d’exclusion à l’égard des étudiants de couleur — lesquels constituent 45 % du corps étudiant. Ces élèves ont cité la fresque comme exemple.

« Cette fresque occultait la présence d’élèves, car elle ne reflétait pas le corps étudiant actuel », a déclaré Brito Millan. « Comment un élève peut-il apprendre dans un environnement sain s’il se sent ignoré ? »

Brito Millan a déclaré que l’enlèvement de la fresque n’était pas un processus aisé et qu’il avait nécessité plusieurs réunions avec un conservateur. Elle espère que les élèves pourront collaborer avec un artiste local sur une future peinture murale représentant davantage de diversité.

La peinture murale — nommée « Enfant et sports - Hiver » — se trouvait dans le bâtiment depuis 2002. Elle était auparavant à l’école primaire Lowell qui a depuis lors fermé. Ethel Spears a peint cette œuvre en 1937 avec un financement de la Works Progress Administration (WPA), une agence New Deal créée en 1935 dans le but de créer des emplois pour les chômeurs et d’améliorer l’infrastructure du pays.

Dans le cadre du Projet artistique fédéral, le WPA a financé de 1935 à 1943 des artistes au chômage afin de doter d’œuvres artistiques des lieux publics tels que les écoles. La peinture murale est l’une des huit fresques réalisées à Oak Park. Une des fresques sœurs, « Enfant et sports - Été », se trouve à l’école moyenne Gwendolyn Brooks, dans la partie ouest de la banlieue. Les Blancs sont également les seules personnes représentées sur cette fresque.

D’autres peintures murales financées par WPA ont suscité l’indignation dans une autre école à Oak Park et dans d’autres villes, notamment certaines comprenant « des images stéréotypées de Noirs ou d’Amérindiens ».


La fresque était située en haut d’un mur de la cafétéria

« On ne peut pas effacer l’histoire »

David Sokol, professeur retraité d’histoire de l’art américain à l’Université de l’Illinois à Chicago, a qualifié l’enlèvement de la fresque murale d’« autodafé des temps modernes ».

«  La fresque n’a rien d’offensant ; elle montre seulement des enfants blancs qui jouent », a déclaré Sokol, auteur et résident d’Oak Park. « Ce n’est pas parce qu’il n’a pas d’enfants noirs que cela devient offensant. Elle ne contient aucun stéréotype [offensant]. C’est à cela que ressemblait Oak Park. On ne peut effacer l’histoire. »


Barbara Bernstein, fondatrice du New Deal Art Registry, a déclaré que le retrait de la fresque était une occasion manquée pour les étudiants de se familiariser avec l’histoire qui les entourait.

« Je pense que d’ôter une œuvre d’art historique c’est vraiment rendre un mauvais service », a déclaré Bernstein. « Votre environnement ne peut pas toujours vous refléter parfaitement. »

Sokol préférerait plutôt que l’école conserve la fresque et s’en serve comme d’un objet pédagogique ou l’équilibre en faisant peindre une autre fresque représentant l’Oak Park « ethnique » actuel.

Sur la façade de l’école figure déjà une mosaïque en hommage à Percy Julian, un scientifique afro-américain qui a vécu à Oak Park. L’école se nomme Julian Percy en son honneur. Un grand tableau de l’école représente également un enfant noir et un enfant blanc en train de grandir ; à un moment donné, on les montre se donnant la main.

Élèves devant la mosaïque à l’entrée de l’école


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